今から20数年前、ゴルフファンどころか、まったくゴルフをプレーしない人々までも夢中にさせたエッセイがあった。著者の名は、夏坂健。「自分で打つゴルフ、テレビなどで見るゴルフ、この二つだけではバランスの悪いゴルファーになる。…
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今から20数年前、ゴルフファンどころか、まったくゴルフをプレーしない人々までも夢中にさせたエッセイがあった。著者の名は、夏坂健。「自分で打つゴルフ、テレビなどで見るゴルフ、この二つだけではバランスの悪いゴルファーになる。もう一つ大事なのは“読むゴルフ”なのだ」という言葉を残した夏坂さん。その彼が円熟期を迎えた頃に著した珠玉のエッセイ『ナイス・ボギー』を復刻版としてお届けします。
夏坂健の読むゴルフ その34 虎の伝説
パーマーのルーキー時代とよく似ている
まず、名前がいい。
ベトナム戦争に従軍していた父親に親友がいた。2人は軍隊で偶然知り合ったにすぎないが、極限の日々にあって急速に心を許し合い、行動は常に一緒だった。ところがジャングルでベトコンの待ち伏せに遭って、親友は数発の銃弾を浴びる。
傷心の父親は、わが子が全米ジュニア選手権に出場すると決まった日、かねてからの考えを打ち明ける。
「エルドリック・ウッズが悪いというのではない。しかし、これからは大勢の人に覚えてもらうことも必要だと思う。そこで、私が生涯忘れることの出来ない立派な男の名を、お前に名乗ってもらいたい。その男の名前はタイガー・ポーランド・ジュニア。そこから借用して『タイガー・ウッズ』というのは、どうだろう」
「カッコいいね」
「よし、決まりだ。パットだけはショートするなよ」
レベルの高さで日本のツアー以上といえる全米ジュニア選手権で、誰もが驚く3連勝、18歳から出場した全米アマ選手権でも3連勝、地球はタイガーと共に回り始めた。
父親は心技体の三拍子揃った立派なゴルファーであり、ゴルフの歴史にも造詣が深いと聞く。これは推察にすぎないが、「タイガー」命名の背後には、もう一つの思惑が働いたような気がしてならない。
それというのも、かつてのゴルフにハンディキャップは不在、腕前に応じて上級者は後方の「タイガー・ティ」から、ダッファー諸氏は前方の「ラビット・ティ」からゲームに臨んだものである。その差は50ヤード前後が好ましいと記録にも残されている。現在のバック・ティ、フロント・ティは、その名残りといえる。
「それでもタイガーは、必ずラビットに追いつき、獲物が小さいからといって手抜きすることなく、全力を傾注してこれを倒すのだ。見よ、タイガー・ティに立つ男の姿を！ 全身誇りと自信に満ち溢れているではないか」
桂冠詩人アンドルー・ラングも、1893年に発表した詩集の中で「タイガー讃歌」を書いている。父親は当然タイガー・ティの話を知った上で、二重の意味を考えた命名だったように思えてならない。
次にいいのが、その試合態度とマナーである。プロ転向39日目にして初優勝を飾った直後、厳密に言うとタイガーがネバダ州のTPCサマーリンでプレーオフに勝った2時間後、現地から手書きのファックスが私の仕事場に飛び込んできた。
「タイガーが優勝したよ。興味があるなら、なんなりと。ジム・ドッドソン」
毎年フランスで開催されるゴルフ・ジャーナリストの集いが縁、ジムとも親交が続いている。彼はタイガー番を命じられて、ルーキーの5試合すべてに密着中だった。そこで大至急、次なる返事をラスベガスに送った。
「きみの友情に感謝する。全米ジュニアの緒戦からタイガーに注目してきた。もし可能なら、同じ試合に出ていた選手のコメントを極力たくさん集めて欲しい。もちろん、素顔のタイガーがどんな男なのか、知りたいのはこの一点だけ。
ところで東洋には、持つべきは友という格言がある。いかなる財宝も真の友情に及ばない事実が、ラスベガスによって証明された皮肉もまた、ゴルフの副産物らしくていいね」
それから2日後、特別注文のコメントが届けられた。ジムの仕事ぶりは完璧だった。
「タイガー・ウッズかね？ 彼は眩しい男だよ。
新人には2種類あって、鼻持ちならない奴と、妙におびえた感じの奴に分けられるが、彼はそのどちらでもない。誰に対しても礼儀正しく、きちんと挨拶するし、ファンに笑顔も忘れない。パーマーのルーキー時代とよく似ているような気がする。
どちらにしても彼とフィル・ミケルソンが両輪となって、これからの米ツアーは動くと思うね」（ブレッド・カプルス。タイガーとは4打差だった）
私は彼のマナーに感心している
「飛ばす、寄せる、入れる。これがゴルフのすべてだが、若いころはどこかに1つ2つの欠点があって当然。私なんぞ、いまだにアプローチ恐怖症から脱出できずにいる。
ところが彼には欠点がない。自覚するほどの欠点がないから、どのショットでも思いきりスウィングすることができるとも言える。まったく羨ましいゴルファーが現われたものだ。
もちろん、これからは彼も倒すべきターゲットの1人に加えるつもりだ」（マーク・カルカベッキア。最終日に65の好スコアで追い上げたが、タイガーの64に1打及ばず、ケリー・ギブソンと並んで3位に泣いた）
「タイガー青年には、他人とも思えない親近感を抱いてきた。全米ジュニアから全米アマ、そしてプロ転向だろ、私と同じ道ではないか。
しかも、息子がジュニア選手権で彼の胸を借りる仲ときたら、ほとんど親戚みたいなものだね。だから自分が選手だったことも忘れて、つい彼ばかり応援したくなる。困った話だ」（クレッグ・スタドラー。9打差に対するベテランらしい言い訳）
「私は彼のマナーに感心している。ジヤック（・ニクラウス）も、マスターズの試合後のコメントで同じことを言っていたが、要するに自分のプレーばかりに腐心しないで、いつも同伴競技者の動向にさりげなく気を配っているわけだ。若いのに、よく出来た男だと思う。
これはデイビッド・フロストから聞いた話だが、遠征先のホテルにいても、午前5時から黙々とランニングに励んでいるそうだ。若くて少しばかり名前が売れると、すぐに夜遊びしたり酒と女にうつつを抜かすのが多いご時世に、ランニングと読書だろ、彼は本物だと思うね」（ペイン・スチュアート）
「彼はWoods、僕はWood、Ｓがあれば林や森にもなるけど、僕の場合はただの木でしかない。Ｓ一字で人生が大違いさ」（ウィリー・ウッド。Ｓのあるウッズとは14打の差がついた）
「俺はまだ一緒に回ってないが、噂によると強いらしいね。しかし、ツアーは短期決戦じゃない。毎年、途方もないゲーム数を消化するわけだ。そのあいだにはスランプもあり、ボールなんて見たくもない日もある。たかだか5試合程度で騒ぐのは、本人からするとプレッシャー以外の何物でもない。
なるべくソッとしてやりたいが、まあ無理だね。これで潰れるようでは、スターになれないのさ」（アンディ・ビーン。このところパッとせず、この試合でもウッズと９打差の成績に終わった）
「僕にコメントする資格はないと思うよ。最下位の賞金？ 3003ドルだった。彼が29万7000ドル（約3000万円）も掠っていったので、これしか残らなかったのさ。でも、腹一杯のハンバーガーには困らないぜ」（最下位のグレッグ・クラフト。首位と25打差の内訳は、OB二発、トップとダフリが五発、3パットが七回、あとは方向が少しブレただけだと語った）
「彼は立派なチャンピオンだ。まさに敗れて悔いなし、気分爽快だね。ゴルフはイヤになるほど達者だった。とくにアイアンがうまい。これから相当やるだろうね。
それにしてもギャラリー全員が彼の味方とは、恐れ入ったよ。まるでウッズ家に招かれてゴルフをしている気分だった。やれやれ」（プレーオフで敗れたデイビス・ラブⅢ世。このあとロッカーに自分の頭をぶつけて口惜しがった）
（本文は、2000年5月15日刊『ナイス・ボギー』講談社文庫からの抜粋です）
夏坂健
1936年、横浜市生まれ。2000年１月19日逝去。共同通信記者、月刊ペン編集長を経て、作家活動に入る。食、ゴルフのエッセイ、ノンフィクション、翻訳に多くの名著を残した。毎年フランスで開催される「ゴルフ・サミット」に唯一アジアから招聘された。また、トップ・アマチュア・ゴルファーとしても活躍した。著書に、『ゴルファーを笑え！』『地球ゴルフ倶楽部』『ゴルフを以って人を観ん』『ゴルフの神様』『ゴルフの処方箋』『美食・大食家びっくり事典』など多数。
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