旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。 さて、今回のテーマとなる食材は？ 文／おと週Web編集部、画像／写真AC 【今月の旬食材は？】いま1年で…
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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■クイズの答えは……
正解：くわの実
難易度：★★★★☆
栄養満点のスーパーフードです
初夏はくわの実が熟し、食べ頃を迎える季節です。くわの実が旬の食材として紹介されていることに違和感を感じるかもしれません。そんな人も、くわの実の英語名がマルベリーであることを知れば、「納得！」ではないでしょうか。
少し前のスーパーフードブームのときに、そのひとつとして注目されたのがマルベリーです。いまでもドライフルーツとして流通していることが多く、マルベリーをくわの実であることを知らずに食べていたという人もいるかもしれませんね。
くわの実は見た目がブラックベリーやラズベリーにそっくり。その名のとおり、くわの木になる実です。くわの葉は蚕（かいこ）のエサとなる葉っぱのため、養蚕が盛んだった日本では、ひと昔前はそこかしこにくわの木畑がありました。
栽培されていたくわの木が野生化して道端などに自生していることも多く、草むらなどに入るとくわの実に出会うこともあるかもしれません。子どもの頃、道端に生えるくわの木になるくわの実を食べたことがある人も多いのではないでしょうか。
夏には山菜狩りを楽しむような感覚で野生のくわ（山桑）の実の収穫を目的に山に入る人もいるくらいです。
くわの実は最初は白く、熟すとラズベリーのような赤い色に、完熟するとブラックベリーのような赤黒い色に変わります。
完熟したものは非常に甘く、生食する以外にジャムなどに加工しても美味です。
また、くわの葉の新芽も食すことができ、天ぷらやおひたしなどにすると美味しくいただけます。
美味しいくわの実の見分け方
くわの実は完熟して赤黒くなるまではかなり酸味が強いため、赤黒くなったものを。十分に熟し、全体に赤黒く色づいたものを選びましょう。
くわの実の注目栄養素
色素成分であるアントシアニンには強い抗酸化作用があり、老化の進行を遅らせたり、血管をしなやかにして動脈硬化を防ぐことが期待できるほか、視覚機能改善効果など、さまざまな健康効果が期待できます。
ほかにビタミンCやビタミンEなども豊富で、アントシアニンとの合わせ技で、恐ろしい活性酸素から体を守ってくれます。
ちなみに、くわの葉を使ったお茶はノンカフェインの健康茶として人気で、血糖値の上昇の抑制効果、むくみ改善効果、血圧を下げる効果などが期待できるといわれています。
