この食材の名前は？　見た目が大事です

2024年7月2日 / コラム

旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

■甘くてジューシー

正解：メロン

難易度：★★☆☆☆

メロンは、すいかやきゅうりと同じウリ科に分類されている植物です。

メロンが野菜か果物か？　実は、定義が曖昧なのです。農林水産省では野菜に分類されているのですが、総務省の家計調査では果物（生鮮果物）に分類されています。そのため、「果実的野菜」などと呼ばれることもあります。

ちなみに、農林水産省の区分によると、メロンのほかに、いちご、すいかも果実的野菜に分類されています。

4月頃から収穫が始まりますが、旬は初夏で、出荷のピークとなる5月から7月にかけてがもっともおいしい時期といわれています。

メロンは見た目が多種多様なことが特徴です。形ですが、私たちが見慣れている球形のもの以外にも、ラグビーボール形のものやこん棒形のもの、細長いものなど、さまざまです。

果皮の色は、おもに白色、緑色、黄色。ほかに、複数の色が混じっている果皮もあります。

さらに、果皮に網目ができる「ネット系」と、網目のない「ノーネット系」があります。

果肉の色は大別すると赤い（オレンジ色）「赤肉メロン」と、青い（黄色～緑色）「青肉メロン」の2色。

赤肉メロンはコクのある強い甘みと芳醇な香りをもつことが特徴です。また、果肉は柔らかめ。赤肉をもつ代表的な品種は、夕張メロン、ふらのメロン、プリンスメロン、クインシーメロンなどです。

もういっぽうの青肉メロンは、さわやかでさっぱりとした甘みと香りをもっています。赤肉よりも少し青臭さが強めであることも大きな特徴です。青肉をもつ代表的な品種は、ふらのメロン、マスクメロン、アンデスメロン、プリンスメロンなどです。

ただし、ふらのメロンやプリンスメロンなどのように、品種によっては赤肉をもつものもあります。

両者とも糖度はほとんど変わらないので、どちらが美味しく感じるかは、甘みの質の好みによるといえるでしょう。

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