家でこのレベルのアジフライが食べられるなんて！ 衣は薄め（パン粉自体も少なめ）で、噛めばザクっと軽やかな歯応え。肉厚の身は驚くほどジューシーで、噛むほどにアジの香り、味わい、旨みが口に広がっていく。 ここに軽く塩をかけれ…
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ブームから、メニューに必須の定番へ。
取材を重ねる中で、アジフライはもはや定食屋はもちろん、居酒屋でも外しがたい一品になってきた。でも、外しがたいであって、まだ外せないまでは行っていない。
そんなことを思っていたら……。揚げる手間はあるものの、自宅で食べられるおいしい冷凍アジフライを発見！ 前言撤回。アジフライもいよいよ外せないメニューになって来たようだ。
アジフライ人気はレモンサワーブームに似ている
アジフライの注目のされ方はレモンサワーに似ている。
レモンサワーの場合はというと、
（1）おいしいレモンサワーを出す店がある……
（2）雑誌が取材する……
（3）テレビでもレモンサワーが紹介されるようになる＆お酒メーカーから家庭で楽しめるレモンサワー（素も含めて）が発売される＆個性的なレモンサワーを出す飲食店が増える……
（4）結果、いつでもどこでもレモンサワーな国・ニッポン！
になった。
そしてアジフライはというと、
（1）おいしいアジフライを出すお店がある……
（2）雑誌が取材する（小誌、がんばってます！）……
（3）テレビでもアジフライが紹介されるようになる＆………＆レアで揚げたり、タルタルソースに凝ったり、自身で釣ってきたアジしか使わないなど個性的なアジフライの店が増えてくる（小誌、こちらも頑張ってます！）というわけで、（3）の“家庭で気軽に楽しめる”アジフライが弱く、（4）のいつでもどこでもおいしいアジフライの国には至っていない気がしていた。
街を歩けば、それまでコロッケやメンチカツを売りにしていた精肉店が“アジフライあります”とアジフライに力を入れ始めていたり、スーパーでもアジフライ売り場が充実してきている。
しかし、揚げたての極うまなやつをビールやレモンサワーを片手にハフハフと“自宅”で楽しみたいのだ。空白となっている………部分は重要で、店だけでなく、こだわりのおいしいアジフライが、気軽に家庭の食卓で楽しめるようになってはじめて、ブームから定番になっていくと思っている。
しかし、そんな想いに応えてくれる商品にはまだ出合えていない。これではアジフライはレモンサワーのような真の定番にはなれないかも……寂しいなぁ。さらには、このままだとちょっとしたブームで終わってしまうかも、とも。
そんな時出合ったのが、『瀬戸内との子や』の、その名も「究極の真あじフライ」だ。
知人からもらったもので、見れば広島県にあるメーカー。しかし、会社があるのは瀬戸内沿岸ではなく、どちらかというと県北部で海からは離れた場所。というわけでアジの身よりも衣の方がはるかに厚く、ソースをかければその衣がたらふく吸いつつも、食べると衣に使う小麦の香りががっつり……。つまりはおいしくないアジフライなんだろうな。そんな先入観を持って食べてみたところ……
家でこのレベルのアジフライが食べられるなんて！
衣は薄め（パン粉自体も少なめ）で、噛めばザクっと軽やかな歯応え。肉厚の身は驚くほどジューシーで、噛むほどにアジの香り、味わい、旨みが口に広がっていく。
ここに軽く塩をかければビールにハイボール、レモンサワーに日本酒も……とにかくお酒を呼ぶこと間違いなしで、ソースやタルタルを添えればご飯2杯は確実だ。タルタル＆マスタード、千切りキャベツと一緒にパンで挟んでも、あ～旨いに決まっている。簡潔に書くと、これ、すごく旨い！ だ。
家でこのレベルのアジフライが食べられるなんて、ちょっと感動的かも。
『との子や』の社長である坂本 円さんにこのおいしさの秘密を伺ってみたところ、「アジは地元広島の他、長崎、山口、島根などで水揚げされた200gくらいのもので脂のりの良いものにこだわって使用しています。また機械を使わず、一尾一尾、手作業で丁寧に衣をまとわせ薄衣に仕上げています」とのこと。
そういえばアジフライが自慢の店舗取材時に「今は長崎のものがおいしいね」「200g前後の大きさが理想」と話していた居酒屋はいくつもあった。フライ、それも薄衣にしているため、素材の良さがダイレクトに「おいしい！」に直結するのだ。ちなみに島根のアジはブランドアジの“どんちっち”だったりもするそう。
そして会社が沿岸部にないことに関しては「母体は瀬戸内沿岸にある三次水産という会社で、そちらの3代目代表も私が務めているんです。なので、その日に獲れた素材の目利きから魚の良さを引き出す調理まで一貫して行えるのが『瀬戸内との子や』の強みなんです」とのこと。また、その加工や調理に関しても坂本さんの女性ならではの視点で、きめ細やかに、丁寧にを心がけているそうだ。
気になるのは3尾入りで2200円という価格。ちょっと高めなんですよね。しかし、添加物不使用であり、さらに家に帰れば揚げるだけで激ウマのアジフライが待っているというふたつの安心感は実にうれしいではないですか！ 論より証拠。アジフライを定番化させる可能性を秘めたおいしいアジフライ、一度食べてみてください。
アジフライの大ファン編集Tとしては、ブームではないアジフライの定番化に向けて、冷凍や惣菜店など家庭で楽しめるおいしいアジフライを紹介しく所存です。
■『瀬戸内との子や』
[住所]広島県三次市畠敷町923
[電話番号]0824-69-0016
「究極の真あじフライ」（3尾／2200円）のほか、「プリップリエビカツ」（5個／1500円）、「カニクリームコロッケ」（油調済・2個／1400円）、「瀬戸内タコ唐揚げ」（150g／2000円）といった海鮮惣菜。加えて「ロールキャベツ」（2個／1800円）、「ミンチカツ」（5個／1900円）と言ったものの冷凍食品も展開している。詳しくはHP https://www.setouchi-tonokoya.jpへ
取材・文／編集部武内、撮影／小島昇
