今から20数年前、ゴルフファンどころか、まったくゴルフをプレーしない人々までも夢中にさせたエッセイがあった。著者の名は、夏坂健。ゴルフ・エッセイストとしての活動期間は1990年から亡くなった2000年までのわずか10年。俳優で書評家の故児玉清さんは、その訃報に触れたとき、「日本のゴルフ界の巨星が消えた」と慨嘆した。「自分で打つゴルフ、テレビなどで見るゴルフ、この二つだけではバランスの悪いゴルファーになる。もう一つ大事なのは“読むゴルフ”なのだ」という言葉を残した夏坂さん。その彼が円熟期を迎えた頃に著した珠玉のエッセイ『ナイス・ボギー』を復刻版としてお届けします。第11回は、日本のゴルフを腐らせている、一部のゴルファーのある習慣について。
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【その11ニッポン賭けゴルフ連盟】第２ホールパー４（この精神がわからんのか４）
ある総務部長からののっぴきならない相談事
「秘密は守ってもらえますか？」
「誓います」
「では、信用してお見せします。これが最近の成績一覧表です。数字の単位は万、この票によると、一番負けている人で75万円になります」
「プラス印が勝者ですね？ するとＡさんは122万円も勝っているわけだ。先ほど成績は6ヵ月単位だとおっしゃいましたが、間違いありませんね？」
「はい、毎月1回コンペをやって、半年毎に清算します」
私たちはホテルのティールームの片隅に座り、まるで悪事でも企む気配を漂わせながら声をひそめていた。彼の肩書きは中堅企業の総務部長、業界でも評判の切れ者だった。
同業者の社長と重役たちによって構成された問題のコンペは、結成されて10年、最初のころはニギリもささやかだったが、やがてエスカレートして、いまや賭けゴルフのための集団と化していた。この6ヵ月間、彼はコンペの幹事役を仰せつかってきたが、毎月膨張する賭けゴルフの実態のひどさに呆然。
「相談したいことがあります」
ある日、私の仕事場の電話が鳴った。
「ひどい賭けゴルフのグループに、首まで嵌（は）まってしまいました。どうしたら抜け出せるのか、お知恵を拝借できないでしょうか？」
彼が持参したのは、前任者から託された一冊の大学ノートだった。数字で埋まった最初の日付が２年前、これまでに4回の清算が行われた動かぬ証拠というわけだ。私は最初からゆっくりとページをめくっていった。
それにしても、Aさんの強さは異常である。過去4回の清算金額を机上の紙ナプキンに書き出したところ、「43万円」「62万円」「95万円」「122万円」と上昇して、4回の勝ち金合計が「322万円」！
「わずか2年間で、この金額は凄いの一語につきます。失礼ですけど参加者の皆さんは堅気の方でしょう？」
「職種は荒っぽいかも知れませんが、もちろん堅気です」
「Ａさんの勝ち金額から察するに、1回のニギリが次第にエスカレートしていますね」
「はい。ハーフナッソーで1万円だった勝負が、負け組の要請によって2万円になり、5万円に上昇し、いまでは10万円です。それとは別に１打1万円の賭けが行われ、ショートホールでは乗らなかった者が１オンした者に各3万円ずつ支払います。もし3人乗って1人だけ乗らなかった場合、そのホールだけで9万円の負けです」
「途方もない話だ。ほかにも別種類の賭けが行われていますか？」
「OB1発1万円、これは会に寄付されます。数年前のコンペでは、コースがむずかしかったこともあって、1回のコンペで22万円も収入がありました。その金で帰路、相応の店に寄って食事を取るわけです。現在、会には50万円くらいの資金があります」
「このノートには2年間の成績しか載っていませんが、あなたの知る限り、これまでに最も負けた人は、一体いくら支払ったのでしょうか？」
「私は1年前から参加した新参者、ゆえに仄聞ですが、B社のC社長は6ヵ月間に400万円も負けたと言っていました。次の6ヵ月でも同じくらい負けたそうですから、1年間で800万円になります。これがゴルフでしょうか？
情けなくて参加するのもはばかられますが、何しろ同業者は公共事業の受注関係と絡んで、日ごろのつき合いが肝心、しかも社命とあって断わるわけにもいきません」
賭けゴルフ如きで一生を棒に振るなんて
「仄聞でけっこうですが、一番勝った人の金額は？」
「D社の専務、この人はシングルですが、私も手痛くやられました。E社の社長など個人的なニギリで300万円も取られたそうです。もちろん1ラウンドでの話ですよ。数年前には1年間で1000万円近く稼いだと聞いております」
「賭博現行犯として、警察が乗り出しても不思議ない話だ。コンペの帰路、罰金でパーティをやるそうですが、その席で現金の授受が行われるのですか？」
「そうです。6ヵ月目の清算日には店の人間まで人払いして、札束が飛び交います。ときには負けた者が罵声を発して殺気立つこともあり、どこから見てもビジネスマンとは名ばかり、博徒の群れです」
賭けゴルフは「西高東低」と言われるが、なに、関東はむろんのこと、北海道から沖縄まで賭け嫌いを捜すほうが困難なほど広範囲に行われる。いまやクラブハウス内での現金授受など珍しくもない。
啓蒙家のカーネギーによると、賭けには麻薬と同じ常習性が宿るそうだが、人前で臆面もなく賭け金の相場を決めるゴルファーが日本列島二千百余のコースを闊歩する。彼らの多くはパチンコ、麻雀と同じ感覚でゴルフを楽しみ、賭けがゲームの精神に反するとは思わない。
以前、手広く風俗営業の店を展開していた社長が賭けゴルフに嵌まり、2年間で7億円も負けた末に、自家用車の中で拳銃自殺した例もある。また、甘言に乗って最初のうちは勝たせてもらい、やがて身元を隠したセミプロと勝負させられる羽目になって、親の代から続いた病院を手放したケースもある。
「それで、私にどうしろと言うのですか？」
「とにかく、直面している醜悪な世界から逃げ出したいのです。いまではゴルフをする気にもなれません」
「率直に言って、むずかしいと思います。このノートが唯一の証拠、金額も警察が関心を持つに十分でしょうが、賭博は現行犯逮捕が原則、6ヵ月の清算日に現金授受の場所を通報し、踏み込んでもらうしかありません。その場合、あなたが通報者であることは一目瞭然です。正しいことをしたのに、会社まで辞めなければなりません。その覚悟がありますか？」
しばし沈黙したあと、彼は自嘲の呟きをもらした。
「ばかばかしいですね、賭けゴルフ如きで一生を棒に振るなんて。しかも正しいことをしたのに」
会話の糸口を見失ってしまった私たちは、無言でコーヒーを飲むだけだった。彼から聞いた話によると、賭け金が払えずにコンペから脱落した役員もいるらしい。若干の負債なら交際費によって補塡もきくだろうが、こうも金額が大きくなると会社に相談するわけにもいかず、結局、個人的にやりくりするしか方法がないはずだ。
「博打は人間関係に悪影響しか与えないものです」
しばらくして、私は言った。
「とくに負けた人の恨みは想像以上に根深いもの。このコンペの人間関係も長くは続かないと思います。放置したらどうですか？」
「で、私はどのようにしましょう？」
「家庭内に事情が発生して、カネの必要に迫られたとでも言って、幹事を辞めたらいかがですか？」
「わかりました。そうします」
暗澹たる気持ちで彼と別れたが、心のどこかで快哉も叫んでいた。彼の出現こそ、朱に交わってきた人間の中にも日本のゴルフがおかしいと思う者が増えてきた証拠である。
ゲームの奥に宿る知性さえ理解できれば、ゴルフは賭けなくても十分おもしろいのに、情けない奴が多すぎる。
（本文は、2000年5月15日刊『ナイス・ボギー』講談社文庫からの抜粋です）
夏坂健
1934年、横浜市生まれ。2000年１月19日逝去。共同通信記者、月刊ペン編集長を経て、作家活動に入る。食、ゴルフのエッセイ、ノンフィクション、翻訳に多くの名著を残した。毎年フランスで開催される「ゴルフ・サミット」に唯一アジアから招聘された。また、トップ・アマチュア・ゴルファーとしても活躍した。著書に、『ゴルファーを笑え！』『地球ゴルフ倶楽部』『ゴルフを以って人を観ん』『ゴルフの神様』『ゴルフの処方箋』『美食・大食家びっくり事典』など多数。
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