トップ
ランキング
ニュース
食事・レストラン
TRYラーメン大賞
特集・コラム
旅行
コミック
お取り寄せ
最新刊
太古の昔、火山大爆発で地球の生物を大量絶滅させた、熊野の山に巨石がゴロリ。「黄泉の国」と古代人が畏れ、平安貴族が来世を祈り、いつしか熊野は聖地になった。死者と生者、神と仏が交わる地。足を踏み入れる者は、一度死んで、そして蘇る？奥深い森の謎の聖地へ、いざ！熊野古道「中辺路」の旅路は全3回で紹介！今回は、個性が爆発！熊野の人のおもてなし、発心門から熊野本宮大社までの中編をお届けする。
【白石あづさのワンダートリップ】
全国の不思議な町を訪れる連載の第3回目は、世界遺産の熊野古道、和歌山南部を横断する参詣道「中辺路」を訪れました。紀伊田辺～新宮までの旅を前編としてご紹介します。
三千六百峰に囲まれて川の中州に建つ巨大な大鳥居？
山奥の集落で聞こえる英会話
翌朝、近露の民宿の窓を開けると、山の上に太陽が顔を出した。昨夜、言葉を交わしたスペイン人の一家は、夜明前に出発したようだ。 バスに乗り中辺路一番のハイライト「発心門王子」へ。発心とは仏道に入る心を起こすことで、本宮の神域はここからだ。昨日は歩けば歩くほど「おつかれ生ビール」なる煩悩に苦しんだが、今日は清々しく本宮を目指そうではないか。
水呑王子を過ぎてゆるい坂を下り、眺めのよい伏拝王子に到着。脇には簡素な茶屋があった。お母さんふたりが海外客に「どこのカントリー？」と英語で堂々と渡りあっている。話しかけられたお客は嬉しそうだ。
「集落のみんなで交代でやってるんよ。家じゃ誰とも喋らんけど、ここにおったら世界中の人と会えるから」とお母さん。60過ぎてから英会話教室に通ったのだとか。
いよいよ本宮目前、旅の汚れを払う祓戸王子が見えてホッとするも、皆地笠をかぶった怪しい人陰が……。お辞儀をして通り過ぎようとしたら「ようこそ熊野へ！」とアキラと名乗る80代のお父さんが杉林から飛び出した。インスタで発信したり、ボランティアの語り部をしているそう。
せっかくなので熊野の歴史をお願いすると、「数年前、病気で動けんようになった私ですが、体を引きづって毎日ここに立ち、英会話やインスタを死に物狂いで覚え、いつの間にか古道の名物おじさんに！ついに天下のNHKに出演となりましたぁ」と講談さながらに怒涛のアキラ伝説を語り終えた。
「熊野の歴史は？」と言いかけたが、これもまた蘇りの自分史である。私はお礼を述べ、本宮の北側の裏鳥居をくぐった。
全国に4776社ある熊野神社の総本宮である熊野本宮大社は、紀元前33年に創建されたと伝えられ、古来より神仏習合の社として多くの人を迎えてきた。かつて本宮はここから10分ほどの3つの川に囲まれた中州、大斎原（おおゆのはら）にあったが明治時代に水害に遭い高台に移築されたという。
半月がかりで辿り着いた昔の人と比べるのは恥ずかしいが、たった2日でも「ようやく」という思いだ。不思議と参拝者を委縮させず、全力で迎えてくれるやさしさが感じられる。
「犬も家族だから抱っこすれば参拝OK」といった大らかな注意書きに「さすが熊野」と心を打たれつつ、檜皮葺（ひわだぶき）が美しい社殿の前で手を合わせた。
語り部：中岸公（あきら）さん「熊野古道で会いましょう。人生を語ります！」
写真・文／白石あづさ…大学卒業後、地域紙の記者を経て約100か国3年間の世界一周後、フリーに。著書に『逃げ続けていたら世界一周していました』（岩波書店）、『中央アジア紀行 ぐるり5か国60日』（辰巳出版）、『世界が驚くニッポンのお坊さん 佐々井秀嶺、インドに笑う』（文藝春秋）、『世界のへんな肉』（新潮社）ほか
※写真や情報は当時の内容ですので、最新の情報とは異なる可能性があります。必ず事前にご確認の上ご利用ください。
※画像ギャラリーでは、和歌山県・熊野古道の画像をご覧いただけます
※月刊情報誌『おとなの週末』2026年8月号発売時点の情報です。
■『おとなの週末』2026年10月号は「いま飲みたい焼酎96本」
