「駅舎の中に泊まってみたい！ こんな鉄道マニアの夢をかなえてくれる場所が、あります。著者が54年前に訪れた北海道の駅は、なんと駅舎が民宿になっていたのです。東京・南青山でカイロプラクティック院を経営する山口博さんが体験した、1泊2日の夢のような「鉄道とグルメの旅」の体験記です。
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「駅舎の中に泊まってみたい！」。こんな鉄道マニアの夢をかなえてくれる場所が、あります。著者が53年前に訪れた北海道の駅は、なんと駅舎が民宿になっていたのです。東京・南青山でカイロプラクティック院を経営する山口博さんが体験した、1泊2日の夢のような「鉄道とグルメの旅」の体験記です。
※トップ画像は、駅構内でバーベキューができる現在の比羅夫駅
あれから53年、無人駅になった比羅夫駅
「交通機関がないので、次の駅では降りないでください。その次の駅で路線バスやタクシーなどをご利用ください」と、乗っている列車が駅に到着する前に、下車しないようにと日本語と英語でアナウンスされる駅があります。
JR北海道函館本線（通称・山線）にある、無人駅の比羅夫（ひらふ）駅です。リゾートで人気のニセコ駅と北海道新幹線の駅が出来る倶知安（くっちゃん）駅との間にあります。
この比羅夫駅の開業は明治37（1904）年で、令和6（2024）年は丁度、開業120周年になります。駅には記念のフラッグが飾ってありました。現在の駅舎は昭和37（1962）年に建てられて、今年、築62年です。比羅夫駅は昭和57（1982）年3月から無人駅となりました。無人駅になって42年の歳月が流れました。
私は、学生時代、一度だけ、比羅夫駅に降りた事があります。53年前の昭和46（1971）年で、その頃は、駅員さんもいらっしゃいました。今と昭和46年の駅舎の写真を比較すると、窓枠以外、ほとんど変わりません。
人気列車C62の最後のニセコ牽引を見届ける
昭和45年頃、北海道では、函館本線、室蘭本線など、国鉄（現在のJR）の本線や支線、また、美唄（びばい）鉄道や夕張鉄道など炭鉱を持つ運営する会社が経営する私鉄の多くで蒸気機関車が走っていました。
一番人気は、C62型蒸気機関車（通称・シロクニ）が2台繋がって（重連）、函館本線の山線、長万部（おしゃまんべ）と小樽間を走る急行「ニセコ」です。私は、昭和45（1970）年の夏、急行「ニセコ」を撮影するために、青函連絡船で初めて、北海道へ渡りました。
函館本線山線の撮影場所でC62の重連を待っていると、遠くから「ゴー」という飛行機が近づいてくるような音が聞こえます。通常、蒸気機関車の音は「シュッシュッポッポ」という感じですが、全く違う音です。
だんだん音が大きくなりC62の姿が見えると、地面に響くような大きなドラフト音（蒸気機関車のシリンダーによる駆動音）と、迫力ある堂々としたC62に圧倒されました。
この日からC62重連による急行ニセコ牽引が終わるまでは1年くらいでしたが、冬休み、春休み、夏休みと北海道へ行って、その姿を撮影しました。昭和46年はC62重連によるニセコ牽引、最後の年です。
比羅夫駅に降りたのも撮影の為でした。比羅夫駅に着いた時、列車間隔があったからか、また、東京から来たからか、駅員さんが私を駅舎内に入れてくださいました。
現在の比羅夫駅はホームと線路が1本しかない棒線駅ですが、昭和46年当時の写真を見ると、ホームが2つ、線路は3本あったのがわかります。
駅舎が民宿！全国でも珍しい「駅の宿 ひらふ」
現在、比羅夫駅は駅舎をそのまま民宿にしている、全国でもめずらしい駅です。
「駅の宿 ひらふ」と呼ばれていますが、オーナーは2代目の南谷吉俊さんです。旅行で比羅夫駅の宿を訪れた時、初代オーナーさんと意気投合して宿を受け継ぎ、2代目となられたそうです。以前はスキー客、現在は鉄道ファンで、毎日、満員となるこの「駅の宿 ひらふ」を、ご夫婦で守ってくださっています。
部屋は、駅舎2階ホーム側の「トワイライト」と、駅舎2階駅前側の「北斗星」、ホーム上にあるログステージ・スール2階の「カシオペア」。すべてに、本州と北海道を結ぶ寝台特急列車の名前がつけられています。
この3部屋のみで、定員は一部屋2名まで。私が泊まったこの日、私の他には、福井県から来た大学生が1人、京都から来た2人の女性の計4名が宿泊客でした。
私は「トワイライト」に泊まりましたが、駅舎2階で窓の外はホームと線路です。じっと、一人で、窓の外の景色を見ていると、不思議に心が落ち着きました。同時に、列車を駅舎の2階から見る事が出来る事に、とても、わくわくしました。早く来ないかなと、何だか童心に戻りました。
17時過ぎ、うす暗くなってきた頃、ホーム上に4人で立ち、比羅夫駅を通過する気動車の臨時特急「ニセコ」号を見送りました。旗を振っていると、ニセコ号の運転手さんが汽笛を鳴らして応えてくれたのは嬉しかったです。
＜第2回に続く＞
文・写真／山口博（青山一丁目カイロプラクティック院院長）
昭和31年生まれ。早稲田大学卒業後、社会人を経て昭和62年からカイロプラクティックを始める。学生時代から鉄道が趣味で、今も鉄道の旅を続ける。メディア出演多数。放送大学「負けない体を作る姿勢学」講師 、（一社）日本姿勢教育協会理事、元早稲田大学オープンカレッジ講師。「青山一丁目カイロプラクティック院」（https://aoyama1.jp）は完全予約制（info@aoyama1.jp）。
