比類なき個性で日本のイラストレーション界をリードし、小説家、絵本作家、漫画家、エッセイスト、翻訳家としても多くの作品を残した異才にして多才の人・安西水丸さんが亡くなって9年が経つ。いまだに人気は衰えず、世田谷文学館等で開催された展覧会は、コロナ禍にもかかわらず連日行列ができるほどで、没後に刊行された著書は10冊を超えた。
村上春樹さんのエッセイをきっかけに
その水丸さんは、晩年、小説現代に読み切り漫画を連載していたが、急逝されたためシリーズは4本で中断してしまった。4本とも、いまだ伝説となっている水丸さんの漫画デビュー作『青の時代』の流れを汲み、抒情的で独特のエロティシズムに溢れる作品である。
担当編集者として、この作品をなんとか単行本にまとめたいと思うも、16ページの漫画が4本、合計64ページでは単行本としては成り立たない。本にするアイデアは浮かばないまま、いたずらに時は過ぎ、自らの定年が迫り、心は焦るばかりだった。
そんなある日、後輩が、購読している世田谷文学館友の会の会報を見せてくれた。水丸さんの盟友ともいうべき作家の村上春樹さんによる「安西水丸さんのこと」というエッセイが掲載されていたのだ。
その瞬間、この漫画集のイメージが決まった。水丸さんの漫画の間に、水丸さんと関係が深かった方々のエッセイを挟み込み、漫画を楽しみながら、安西水丸というクリエーターの個性と魅力が感じ取れる本にしようと。
村上春樹さんにエッセイの転載を許可いただき、企画は一気に進んだ。
水丸さんをよく知る漫画家、作家、イラストレーターの方々が、安西水丸さんについて語るエッセイの執筆を快諾してくれたのだ。