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「春眠暁を覚えず」。春の夜は心地よく、朝が来たことにも気が付かないほど、ぐっすり眠ってしまう……中国の詩人・孟浩然はそう詠んだ。しかし今、その春ですら心地よい睡眠を得られていないのでは？と悩む人が増えている。未だ解明されていないことが多くあるそうですが、睡眠とは何か、快眠には何が重要なのか、睡眠不足の先に待っているものまで。まずは筑波大学で睡眠についての研究を行う、柳沢正史教授に話を伺いました。
【快眠のA to ZZZその1】柳沢教授、教えてください。よい睡眠はなぜ必要なんですか？「よい睡眠は健康の一丁目一番地なんです」
筑波大学にある研究室。
「こんにちは。今日はこの取材の後、学生たちと飲みに行くので、今日の睡眠は捨てています。一日くらいどうってことないです。人生そんなものでしょ。はははは」と世界有数の睡眠学者である柳沢教授が豪快に笑いながら登場しました。
教授、さっそくですが古来より、”春眠暁を覚えず”、と言いますけれど、この時期はぐっすりと眠りやすいのでしょうか。
「それは結構難しい質問ですね。生物学的にわかっているのは、季節ごとに人の睡眠は変化すること。冬は長く寝て夏は短いんです。夏は早くから明るくなるのが、その理由です。睡眠学の観点からいうと”春眠の時期”の問題は花粉症。鼻が通ってないと睡眠は悪くなります。花粉症対策をしましょう」
さて、寝てしまうのは気を失うのと同じこと。よく眠れている、眠れていない、質がよい、悪い、何をもってしてわかるんでしょうか。
「まず私が言いたいのは、睡眠に関しては主観と客観は時に大きく乖離するということ。むしろ感覚はまるであてにならないという論文を、昨年出しました。
主観／客観の問題で、いちばんまずいのは睡眠時無呼吸症候群。4分に1回（＝1時間に15回）以上止まる潜在患者が、日本には900万人いるとされます。一度は医者に行ってもらいたいレベルなんです。無自覚でも命懸けで眠っています。
重症の睡眠時無呼吸を放置した場合の心血管障害による致死率は、下手なガンより高いのです。脳波を測るとすぐにわかるので、多くの人に客観データを測ってほしいです」
睡眠時間は遺伝が決めるって本当ですか!?
「質がよい睡眠」の定義とは、主観的には
1．寝つきがよい
2．朝までぐっすり
3．起きたときにスッキリ
客観的には
4．深睡眠（ノンレム睡眠N3）もレム睡眠も長く取れている
5．睡眠の推移が安定している
6．中途覚醒が少ない
と柳沢教授は言います。
ところが、「質を上げる、とよく言いますが、私に言わせればまず量が足りてない。質でどうにかなると思わない方がいいレベル」と警鐘を鳴らします。
お言葉ですけど教授、では何時間寝ればよいのですか。大谷翔平選手は大人なのに10時間寝ると聞きますが、寝過ぎじゃないんですか？
「まず、親の身長を受け継ぐよりも、睡眠時間や睡眠パターンは遺伝の要素が大きいことがわかっています。朝型か夜型かというものがあって睡眠相と呼びます。これはその人がどの時間帯に活動するのが向いているかですが、遺伝で決まります。ネットで『朝型夜型質問紙』と検索すればQ＆Aが出てくるのでやってみてください」
遺伝ならしょうがないですね。
「その上で、自身が何時間寝ればちょうどよいのか知るための実験があります。やり方は簡単で、4日間、眠れるだけ眠ってください。家族に邪魔されず、誰にも起こされず、目覚まし時計もかけない。自然に起きるまで眠り続ける実験です。1度目覚めても眠たければ2度寝、3度寝をしてください。これ以上無理なところまで眠り続ける。その時間を書き留めてください。
そうすると、初日は、働き世代の多くは睡眠負債（日々積み重なった睡眠不足の総量）を抱えていますので多く眠ります。そして、だんだん短くなり、3～4日目に同じくらいの時間に落ち着いてきます。この落ち着き先こそが、あなたにとって十分な睡眠時間というわけです」
己を知るために、やってみる価値は大いにありそうです。
「ぜひ。そして大谷選手は、私のアセスメントでは、少しロングスリーパー寄りの人だと思います。加えて、トップアスリートとして、むちゃくちゃ体を使っているので、睡眠欲求が増えるんです。肉体疲労がありますので。それが相まって1日10時間くらい眠っているんでしょう。平均よりはかなり長めだと思います。
ちなみに昨今流行のショートスリーパーは、実際には極めて稀な遺伝子変異で、人数はとても少ないのです。”自称ショートスリーパー”は単に無自覚な睡眠不足ですし、人体には全くよくないです」
