カキが旨いである。ジューシーなカキフライ、セリがたっぷり入ったカキ鍋、炊きたてのカキご飯。カキ漁師は、海で採れたてのカキの殻からナイフで身を剥いて、海で洗ってそのまま生で食べるのが好みだという。 そんなカキ漁師の旅の本が…
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カキが旨いである。ジューシーなカキフライ、セリがたっぷり入ったカキ鍋、炊きたてのカキご飯。カキ漁師は、海で採れたてのカキの殻からナイフで身を剥いて、海で洗ってそのまま生で食べるのが好みだという。
そんなカキ漁師の旅の本が出版された。『カキじいさん、世界へ行く！』には、三陸の気仙沼湾のカキ養殖業・畠山重篤さんの海外遍歴が記されている。
「カキをもっと知りたい！」と願う畠山さんは不思議な縁に引き寄せられるように海外へ出かけていく。フランス、スペイン、アメリカ、中国、オーストラリア、ロシア……。
世界中の国々がこんなにもカキに魅せられていることに驚く。そして、それぞれの国のカキの食べ方も垂涎だ。これからあなたをカキの世界へ誘おう。
連載9回「日本のカキ王「宮城新昌」とは何者か…？マッカーサーが注目した、日本の「旨いカキ」を作った男の仰天ヒストリー」にひきつづき、アメリカワシントン州シアトルの汽水域で育つオリンピアガキを訪ねる旅。どんな胸躍る出会いがあるのだろうか。
オリンピアガキの味
ちなみにシアトルとは、歴史的に有名な大首長のチーフ・シアトルから名付けられたそうです。シアトルといえば、野球選手のイチロー。そして宮城県出身の大魔神、佐々木主浩が属していたマリナーズの本拠地です。2人ともカキが大好きで、カキの栄養であるグリコーゲンが活躍の源だったのです。アメリカでは、カキの養殖漁民は「オイスターマン」と呼ばれ、社会的に認められた職業だそうです。
シアトル・タコマ空港から小一時間ほどで、ワシントン州都オリンピアに到着しました。アメリカ合衆国議会議事堂を小さくしたような建物も見えます。
「これだけ産物が集まっていれば、水産物もあるはずだ」
と勘を働かせていると、白い前掛けをした売り子が派手なジェスチャーで、「オイスター、オイスター」と声を張り上げていました。時は8月、真夏にカキ？ と思われるかもしれませんが、アメリカ西海岸北部は寒流が支配する海なのです。そういえば、さっき来る途中、アザラシが岩の上で昼寝していたのを思い出しました。
この地で売られているのは、おもにマガキです。約100年前、宮城新昌が宮城県から移植した種です。この種は水温が上がる夏に抱卵するのです。抱卵すると身がドロドロして、味が極端に落ちるのです。しかし、ここは水温が低いので抱卵せず、夏でもおいしいのです。日本から渡った種ですが、パシフィック・オイスター（太平洋ガキ）と表示されていました。
殻の大きさは日本で販売されているものの3分の1ほどですが、カップ（身の入っているほうの殻）が深く形がそろっています。殻の下側に小さなフジツボがついていました。1つ開けて食べさせてもらうと、塩っ辛さがほとんどありません。これは養殖されている海域の塩分の濃度がかなり薄いことを意味しています。文字通り、汽水域の産物なのです。真夏だというのに、まったく抱卵していない。それは、天然ではカキの種苗がとれないことを意味します。
宮城新昌はそのことをちゃんと観察していました。カキの種苗が売れ続けることを見抜いていたのです。新昌は事業家としても優れた才覚の持ち主でした。
むき身のオリンピアガキ
お目当てのオリンピアガキがありません。娘を呼び寄せて、オリンピアはないのか聞いてもらいました。
するとプラスチックの小さな容器を氷の中から掘り出し、「オリンピア・オイスター・プリーズ（オリンピアガキをどうぞ）」と手渡されました。殻付きで販売されていると思っていたのですが、むき身で売られているのです。小さい殻をむくのは技術がいりますからね。
娘に聞いてもらうと、１ガロン（約3.49リットル）のむき身をつくるのに、パシフィック・オイスターは60～180個。それに比べてオリンピアは、2000～2500個だそうです。
食べてみると確かにオリンピアガキの味ですが、塩っ気が足りません。三陸で食べると甘みを強く感じるのは、塩っ気の問題だと気がつきました。スイカに塩をふると甘みが増すのと同じです。
ふたのラベルに生産者の住所が記してありました。「Olympia Oyster Co．／創立1878年」と記されているではありませんか。新昌が渡米したのは1905年ごろです。年代も合っている。ここに間違いない。
地図を見ると、その場所は入り組んだ湾の奥の奥です。ピュージェット（Puget）湾は、この湾を探検したイギリス海軍の艦長、バンクーバーが、部下のピーター・ピュージェットの名にちなんで、1972年に命名しました。
オイスター・ベイとかオイスター・ベイ・ロードなど、カキにちなんだ入り江がやたらと多い。ここはやはりカキの聖地なのです。まずはオイスター・ベイ・ロードを走ってみることにしました。静かな内湾沿いの道が続きます。
宮城新昌が修業したオリンピア・オイスター・カンパニー
ハマナスの花が咲き乱れていました。
視野が開けたところで、海辺に下りてみました。ちょうど満ち潮でヒタヒタ潮が上がってきています。どこに行ってもそうしているように、海水を手ですくって口に含んでみました。気仙沼湾の大雨の後のように塩分濃度がかなり薄いのです。文字通り汽水域です。
一見して大きな川は見当たらないのですが、背景は有名なオリンピック国立公園です。伏流水が海底から湧いているのです。ベトナム戦争で心が傷ついた兵士が、この森に籠もり、いやしを求めたという大森林地帯です。冬は雪も多いのです。巨大な「森は海の恋人」ワールドです。
浜辺の小石には小さなフジツボが無数についていました。さっき売っていたカキにも同じものが付着していました。きっとあれもこの湾で養殖されているに違いないと思いました。顕微鏡でプランクトンを観察したいところですが、持参していないのが残念です。
地図で湾の名前を確かめると、Oyster Bayと出ています。対岸には緑色の建物が見えます。周りの岸が白く見えるのはカキの殻でしょう。もしかすると、あれがオリンピア・オイスター・カンパニーではないでしょうか。
妻が言いました。
「お父さんの勘は必ず当たるから」
奇跡はやはり起こりました。オイスター・ベイ・ロードにもどり、見当をつけながら海沿いの細い道に入ると、30メートルはある太い丸太にOlympia Oyster Co．と彫られた巨大な看板が出現したのです。
…つづく「「こんなうまいものがあるのか」…20歳の青年が、オホーツクの旅で《ホタテ貝の刺し身》に感動、その後はじめた「意外な商売」」では、かきじいさんが青年だったころのお話にさかのぼります。
連載『カキじいさん、世界へ行く！』第10回
構成／高木香織
●プロフィール
畠山重篤（はたけやま・しげあつ）
1943年、中国・上海生まれ。宮城県でカキ・ホタテの養殖業を営む。「牡蠣の森を慕う会」代表。1989年より「海は森の恋人」を合い言葉に植林活動を続ける。一方、子どもたちを海に招き、体験学習を行っている。『漁師さんの森づくり』（講談社）で小学館児童出版文化賞・産経児童出版文化賞JR賞、『日本〈汽水〉紀行』（文藝春秋）で日本エッセイスト・クラブ賞、『鉄は魔法つかい：命と地球をはぐくむ「鉄」物語』（小学館）で産経児童出版文化賞産経新聞社賞を受賞。その他の著書に『森は海の恋人』（北斗出版）、『リアスの海辺から』『牡蠣礼讃』（ともに文藝春秋）などがある。
