この食材の名前は？　クレオパトラも愛したスーパーフード

2024年8月6日 / コラム

旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

■滋養たっぷり

正解：デーツ

難易度：★★★★☆

デーツはヤシ科の高木であるナツメヤシの実です。中近東諸国では、多くの人々に日常的に食べられています。メソポタミアや古代エジプトの時代にはすでに栽培されており、クレオパトラもお気に入りだったとか。

また、滋養たっぷの果物のため、イスラム教のラマダン期間中の日没後の断食明けにまず食べるのはデーツといわれています。

砂漠のような過酷な環境をものともせず生育するという生命力の強さから「生命の樹」とも呼ばれています。

収穫時期は8月中旬～11月初旬の頃です。デーツの面白いところは、ほかのドライフルーツとは異なり、木になったまま完熟し、そのまま自然乾燥させてから収穫されるところです。

重量感があり、濃厚で、黒砂糖を思わせるようなコクのある甘み、しっとり＆ねっとりとした食感が特徴です。甘みが強いので、コーヒーや紅茶のお供としてそのまま食べても美味しくいただけます。

種ありのものと種抜きのものが販売されていますが、種抜きは乾燥しやすいので、しっとり食感がお好みなら種ありのものがおすすめです。

ほかに、種を除き、縦に切り込みを入れたデーツにナッツやチーズを挟む食べ方もおなじみで「デーツボート」と呼ばれています。

また、刻んだり、ペースト状にして砂糖がわりにお菓子の甘みづけに使用されたりもします。

見た目がデーツにそっくりな棗（なつめ）という果実がありますが、こちらは中国が原産のクロウメモドキ科の落葉小高木になる実で、別ものです。なつめは漢方や薬膳料理の食材として使われます。

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