ラーメン食べ歩き歴35年超、“ラーメン官僚”が東大時代に出合った「人生を変えた1杯」

2026年1月13日 / TRYラーメン大賞

2000年に創設された「TRYラーメン大賞」（通称「TRY（トライ）」）は、ラーメンフリークや業界からも熱い視線を集める“業界最高権威”の賞だ。長年ラーメンを食べ続けているスペシャリストのTRY審査員と名店審査員の計7人が審査して選んだ各店を、毎年1冊のムック本にまとめて紹介している。2025年12月からはWEBサイトでの展開も始まっている。国家公務員として働く傍ら、“かずあっきぃ〜通称・ラーメン官僚〜”として、メディアやSNSなどで積極的にラーメンについて発信している田中一明さん（53）は2020年から「TRY」の審査員を務める。ラーメンへの思いを聞く3回連載の第1回は、「人生を変えた1杯」について紹介する。

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初めて自分でラーメンを食べたのは中2の時

田中さんは1972（昭和47）年11月、神戸市生まれ。自ら外食でラーメンを食べたのは1987（昭和62）年、京都の名門私立、洛南中学校に通っていた14歳の時だという。

「当時はアイドルブームで、大阪の南港でフジテレビが開催した『コミュニケーションカーニバル・夢工場』というアイドルなどが出るイベントに行きました。そのイベントスペースに出店していたのが、たしか『らーめん北斗』（現在は閉店）というラーメン店。それが生まれて初めて、親から与えられたとかではなく、自分で食べた外のラーメンです」

高2になると、土曜日は通学ルートの途中にある大阪の予備校に通い始めたこともあり、お昼にはさっと食べられるラーメンを選ぶようになった。

「高2まで勉強ばかりしていたので、そうした食べ歩きというサブカルチャーについて全然知らなかったのですが、中学の時に食べた『北斗』が梅田の阪急3番街の中にあることがわかって通ったり、現在はチェーン店化している『らーめん古潭』や新大阪に1号店のある『らーめん熊五郎』（いずれも大阪市）という味噌ラーメン店を見つけたり、美味しそうな店があると食べてみようとなったんです。『北斗』はうま味調味料がしっかりと入っているタイプでしたが、今でも味を鮮明に覚えているくらい当時の自分にとってすごく美味しかった、原風景にあるお店です」

それからは主に毎週土曜日、つまり週1回ほどは、ラーメンを食べる生活になっていった。

通学途中に読んでいた漫画雑誌で、漫画家が記していた一文が店を知るきっかけになったことも。

「“京都の『天一』が旨い”と書かれていたので探してみたら、高校と最寄り駅の間に『天下一品八条口店』（京都市）があったんです。校則がとても厳しい学校でしたが、一度は食べてみたいと何人かの友達と思い切って行った思い出があります」

『天下一品』は1971（昭和46）年に京都市内の屋台で創業した、“こってり”ラーメンが代名詞の言わずと知れた人気ラーメン店だ。

「それ以降、『天一』では“こってり”ばかり食べていました。その頃はもちろん、単に美味しいラーメンを食べたいという思いだけでした」と話す通り、気に入った数軒の店をリピートし、その時々でハマっていたメニューを食べていた。