日本で8人だけが持つ称号「ラーメン王」の1人、人生を変えてしまった1杯とは

2025年6月4日 / TRYラーメン大賞

2000年に創設された「TRYラーメン大賞」（通称「TRY（トライ）」）は、ラーメンフリークのみならず、業界からも熱い視線を集める“業界最高権威”の賞だ。長年ラーメンを食べ続けているスペシャリストのTRY審査員と名店審査員の計7人が審査して選んだ各店を、毎年1冊のムック本にまとめて紹介している。審査員歴21年目を迎えた青木誠さん（48）は最古参。なぜTRYの審査員になったのか。人生を変えたラーメンとは。「ラーメン王」の半生を伺った。

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ラーメンが“胎教”だった!?　中学時代には『らーめん香月』に感動

青木さんは東京都出身の会社員。子どもの頃からラーメンは好きな食べ物のひとつだった。

「母親がラーメン好きで、僕を妊娠していた際、つわりが辛くて食事ができない時でも『永福町大勝軒』（東京都杉並区）のラーメンはするすると食べられたそうです」と笑う。

『永福町大勝軒』は1955（昭和30）年創業の老舗。70年経った今も客足の絶えない人気店だ。幼少期から、母親には、『天鳳』（東京都港区）などいくつかの有名なラーメン店にも連れて行ってもらっていたという。

「中でも衝撃を受けたのが、当時は（東京の）恵比寿に店舗があった『らーめん香月』（本店は現・東京都目黒区）。母は屋台の頃から通っていたそうです。こんなうまい食べ物が世の中にあったのかと、かなり感動したことを覚えています。中学生になった頃からラーメンを食べに出かけるようになりましたが、きっかけとなったお店です」

高校に入ると、さまざまなエリアから通う友人たちと共に、行動範囲を広げてラーメンを食べ歩くようになる。“背脂チャッチャ系”といわれる店が隆盛を極めていた時期だった。

「当時は、『らーめん涌井』（東京都足立区）や『らーめん弁慶』（東京都葛飾区）、『屋台ラーメンとんこつ貴生』（当時・東京都葛飾区、現・千葉県松戸市）など、うまいと聞いて行くと、たいてい背脂が入っていました」

「TOKYO★1週間」や「TRYラーメン大賞」のバックナンバーを手に、選考過程について振り返る青木誠さん

『中華そば多賀野』で受けたカルチャーショック

そんな頃、自宅にあったラーメン本を見た。ほんのりと背脂が浮いたビジュアルになんとなく惹かれ、友人らと訪れた1軒との出合いが、より深くラーメンの道に進ませることになる。『中華そば多賀野』（東京都品川区）だ。

「和出汁がガツンときいたタイプで、世の中にはこんなラーメンもあるのかとカルチャーショックを受けました。それで、さらにいろいろなラーメンを食べたいと思うようになりました」

『中華そば多賀野』は1996年の創業。ラーメン業界には「96年組」という言葉がある。『麺屋武蔵青山（せいざん）』（当時、東京都港区にあった店舗は現在閉店。東京都新宿区が本店）や『中華そば青葉中野本店』（東京都中野区）など、現在の多彩なラーメンにつながり、ブームのきっかけになった店が数多く誕生した年だ。