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水族館は眺める場所ではなく、水の塊に「呑まれる」場所だ。本来ならダイビングの装備がなければ楽しめない水中風景を、誰もが安全に楽しめる。筆者は『中村元の全国水族館ガイド129』で、多数の魅力的な展示を伝えてきたが、本稿では、とっておきの「水塊」をご紹介したい。
水の塊に「呑まれる」究極の水族館
なぜ、人は水族館の水槽に心奪われ、深く癒されるのか？
どこまでも青く広がる海の開放感。水中に差し込む陽光と、その中をキラキラと泳ぐ魚たち。水の音や流れがもたらす清涼感。そこで織りなされる見知らぬ生きものたちの浮遊感や躍動感。そうした要素が一体となって生まれる「水の世界の塊」にこそ、水族館の魅力が詰まっている。
こうした魅力的な水槽を、筆者は『水塊展示』と名付け、高く評価している。『中村元の全国水族館ガイド129』でも、★による満足度チェックの項目の中で「水塊度」を最も大切な基準にしている。
ここでは、特別な水塊がある水族館、あるいは全体的に水塊度が高い水族館を5つ選んだ。
名古屋港水族館／圧倒的な巨大水塊に生きものたちが躍動
日本最大の水量を誇るのが名古屋港水族館。なかでも特別に巨大なのがイルカのパフォーマンスプールだ。ここには水中観察室があり、地上にいながらにして大洋の広さを感じることができる、日本一の景観だ。
ここではイルカたちが私たちに向かって泳ぎ寄ってくる。この光景こそ、圧倒的に巨大な水塊だ。
まずイルカの姿に興奮し、次いで巨大な水塊が癒やしを与えてくれる。大人にとっては隠れ家のような水槽だ。陽光のきらめきがより美しい午前中がおすすめだ。
名古屋港水族館では、多くの水槽が巨大なため、いずれも水塊度は高いのだが、ぜひ見てほしいのが、｢黒潮大水槽｣のマイワシトルネードだ。生き物たちの躍動が生み出す水塊感を味わえるだろう。
この水槽は通常時から、広い大洋を群泳するマグロの仲間スマの群れやサメが主役の水槽なのだが、マイワシトルネードは別格だ。
マイワシの大群が竜巻のようにうねりながらキラキラと躍動し、水塊感は最高潮に達する。無数の輝きが重なった美しい光景から、小さなイワシたちの命の輝きを感じられるだろう。
美ら海水族館／沖縄の海と太陽が織りなす開放的な水塊
美ら海水族館のすごいところは、本物の沖縄の海の延長であることだ。しかも、誰もが楽しめる最も安全な沖縄の海でもある。ここには、沖縄の海の多様性と美しさが凝縮されている。
入館して目の前に飛び込んでくるのは、巨大なサンゴ水槽。幾多の造礁サンゴで埋め尽くされ、そこを色とりどりのサンゴ礁魚類が泳いでいる。
この水槽の主役は生きたサンゴによる沖縄の海中景観、つまり水塊そのものなのだ。この景観を織りなすサンゴを育成するため、水槽には沖縄の海水と太陽をそのまま取り込んでいる。だから沖縄の海にダイビングしているのと同じ光景を目の当たりにできるのだ。
そして、美ら海水族館の代名詞とも言える巨大水槽｢黒潮の海｣。この水槽には、ジンベエザメやマンタ、数多くのサメや魚群が集う。
なかでも圧巻はジンベエザメの巨体がふわりと浮いて目の前をゆったり通り過ぎる雄大さだ。この浮遊感に私たちは海の包容力さえ感じ、一日中見ていても飽きない。きっと水塊の力に癒やされることだろう。
