日産EVの重要モデル短命に終わるも日産ルネッサが20年先を見据えていたと言われる理由

2026年8月23日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第103回目に取り上げるのは1997年に登場した日産ルネッサだ。

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ルネッサは日産渾身のクロスオーバーカーで新ジャンルにチャレンジの画像をチェック! （全16枚）

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クルマの多様化とセダン人気の凋落

1990年代はクルマ多様化の時代だった。ブームと名の付くものがいくつもあり、ステーションワゴンブーム（初代レガシィツーリングワゴン）、クロカンブーム（2代目三菱パジェロ）、乗用タイプミニバンブーム（初代ホンダオデッセイ）、BOXタイプミニバンブーム（初代ホンダステップワゴン）とコロコロと変わった。カッコ内はブームを巻き起こしたパイオニアで、その始まりと終わりは重複しているものもある。ちなみにBOXタイプミニバンの後は、SUVブーム（初代トヨタハリアー）、コンパクトカーブーム（初代トヨタヴィッツ＆初代ホンダフィット）となっていく。

それに対しかつてはクルマの代名詞的存在でもあったセダン人気が凋落。ハイソカーブームで4ドアハードトップが飛ぶように売れた時代とは対照的だ。子どもにクルマの絵を描かせれば、セダンタイプを描かなくなったのもこの頃だったと思う。セダンがクルマの中心からの転落は、子どもに刷り込まれていった。

1980年代から1990年代初頭で大人気だったマークIIでさえ1990年代後半は苦戦を強いられた

ポストセダンを模索

セダンの不人気に対し自動車メーカーは危機感を覚え、特にトヨタは「セダンイノベーション」を掲げ、セダン復興を目指すと同時に、新ジャンルカーと言われるクルマを続々と登場させた。一方日産はトヨタのようなスローガンこそ掲げなかったが、セダン受難に苦慮し、新たなジャンルへ積極的にチャレンジ。

日産は1993年以降、経営不振に陥り、会社の財政は悪化の一途。そんななかでもチャレンジングな戦略を展開したのは、今考えても凄いこと。

その新たなチャレンジのひとつが今回紹介する日産ルネッサだ。

1997年の東京モーターショーで正式発表

ルネッサは1997年10月に開催された東京モーターショーで正式発表された。実はこの東京モーターショー1997はコンパニオンの衣装革命があった年で、それまで着用が禁止されていたハイレグ水着など露出度の高いコスチュームが解禁となった。日産ブースの目玉の一台であるルネッサの周りにも当然水着のコンパニオンがあてがわれていたが、東京オートサロンのような過激なものではなく、節度をわきまえたもの。当時血気盛んだった筆者もどんな過激な水着のコンパニオンが登場するのか期待に胸を膨らませて取材に向かったが、完全に肩透かし。これは日産だけではなく露出度の高いハイレグはほとんどいなくて、東京オートサロンとは差別化されていた。そしてその後もエスカレートすることはなく、自動車メーカーのブースから水着のコンパニオンは姿を消していった。