【これで運転できるの？】D型が流行るのか!?　“丸くない”ステアリングホイールが採用されるのはナゼ？

2025年3月18日 / コラム

クルマを運転するうえて重要なステアリングホイール。かつては、円形なのが当たり前だったが、ある時期からそうではない楕円形やÐ字型のものが採用されるようになった。それどころか、近年はまるで飛行機の操縦桿のようなものまで登場している。これらが装着されるようになった理由を振り返ろう。

D字型やオーバル型など、非円形のステアリングが増えた

ステアリングホイールの形状は、一般的に丸型か若干の楕円形だが、最近は明らかに形状の異なる異形タイプが増えた。最も多い異形タイプは、直進状態でステアリングホイールの下側を平らにしたD字型だ。これは日本のメーカーでは、日産車に多く、セレナ、エクストレイル、ノートなどが採用している。

また直進状態で、下側だけでなく上側も平らにしたオーバル型もある。日本車ではスバルソルテラがマイナーチェンジで採用した。そのために今は、姉妹車のトヨタbZ4Xとはステアリングホイールの形状が異なる。オーバル型はプジョーなど海外のクルマにも見られる。

以前のD字型は、一部のスポーツカーが採用していた。インパネに合わせてステアリングホイールの取り付け位置が低く、ドライバーの大腿部に接近しやすい。そこで直進時に下側を平らにして、大腿部との間隔を確保した。しかし今は、ステアリングホイールとドライバーの大腿部がもともと離れているミニバンやコンパクトカーにも、D字型が採用されている。

D字型ステアリングが採用される理由とは？

ホンダS2000のD字型ステアリング。「VGS：という速度によってハンドルの切れ角が変わるシステムが組みあわされていた

それならD字型ステアリングホイールに何の意味があるのか、開発者に尋ねると以下のように返答された。

「今の車両では、メーターパネルに各種の情報を表示する液晶ディスプレイが内蔵され、メーターのサイズが大きくなった。大型化されたメーターパネルの視認性を確保するには、ステアリングホイールも大径にしたいが、一般的な丸型では操作性が悪化する。そこで直進時にメーターに干渉しやすい上側だけを大径にして、下側は平らにするようになった」

ただしD字型やオーバル型は、急なカーブなどで操舵角が大きくなった時、ユーザーによってはステアリング操作がしにくく感じる。トヨタプリウスは、以前は異形だったが、現行型では一般的な形状に近付けた。

軽自動車に非円形ステアリングが採用されない理由とは？...