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「1月14日」。今日は何の日でしょう？答えは「タロとジロの日」！みなさんは、1983（昭和58）年に公開された映画『南極物語』（高倉健主演）をご存知でしょうか。悪天候に阻まれやむなく南極に置き去りにされた樺太犬タロとジロが、極寒の地で生き抜く姿を描いた奇跡と感動の物語、と言ったら思い出せるはず。「タロとジロの日」は、このタロとジロの生存を確認できたことにちなんで制定されました。
語り継がれる南極観測隊と樺太犬の感動物語
1957（昭和32）年12月、第2次越冬隊を乗せた南極観測船「宗谷」は、南極大陸付近で稀にみる悪天候のため漂流してしまいます。運よくアメリカ海軍砕氷艦「バートン・アイランド」号の支援を得て、なんとか昭和基地へと到着しますが、1958（昭和33）年2月、例年にない悪天候に阻まれ、結局第2次越冬は中止と決定。昭和基地で待つ第1次越冬隊員11名と犬7頭をプロペラ機で帰船させます。
帰船作業中にもどんどん悪化する天候に、再び「宗谷」が漂流するかもしれない危険もあり、2次隊の3名と犬3頭をプロペラ機に乗せて外洋へと脱出しました。とうとう15頭の樺太犬は救出することができず、やむなく南極に置き去りにせざるを得ない状況になってしまったのです。
タロとジロ、まさかの生存を確認！
1958（昭和33）年11月12日、再び第3次越冬隊が「宗谷」で南極へと向かいます。1959（昭和34）年1月14日に偵察のため飛び立ったヘリコプターが、昭和基地近辺で置き去りにされた15頭のうちのタロとジロの2頭を発見しました。この一連の出来事を後世に残そうと映画が製作され、1月14日を「タロとジロの日」とし、生きることへの希望と愛することを忘れないようにと語り継がれています。
なぜタロとジロだけが、極寒の南極で生き残ることができたのでしょうか。その壮絶な命の物語はぜひ映画でご覧いただければ。最近では、映画でも描かれなかったもう1つの物語が書籍となり、話題に。興味のある方はぜひそちらも。
ちなみにタロとジロの犬種である樺太犬は、樺太原産で体型は中〜大型、太い鼻面を持つ。温順でよく人に慣れ、また牽引力の高さもあって、アイヌなど北方民族たちに犬ぞりや猟犬として古くから使われていました。しかし、純粋な樺太犬は1970年代に絶滅したと言われています。
60年以上続く日本の南極観測、2025年にも出発！
日本の南極観測は、1957年に第1次南極地域観測隊が昭和基地を開設してから、70年近くも続けられています。気象・天体・地球科学・生物学の観測が目的です。命にかかわる過酷な体験もあると思いますが、大きな成果を私たちにもたらしてくれています。
2025年12月4日、第67次南極観測隊の本隊62人が成田から空路で出発。オーストラリアのフリーマントル港で南極観測船「しらせ」に乗り、日本から同船に乗っていた1人と合流して昭和基地へと向かいました。2025年12月25日には、無事に昭和基地へと到着しました。2026年1月6日には別動隊の11名が成田空港から出発し、オーストラリアのフリーマントル港で東京海洋大学の練習船「海鷹丸（うみたかまる）」に乗船して、南極海へと旅立ちました。
