オーストラリアの可愛いやつ。「ウォンバット」を知ってますか？－10月22日は「国際ウォンバットの日」

2026年10月22日 / コラム

オーストラリア大陸には固有の動植物が信じられないほどたくさん存在しています。カンガルーやコアラは日本人のほとんどが知っていそうですし、最近では「世界一幸せな動物」として一躍有名になった西オーストラリア州のクオッカも大人気。そしてもう一種類、知名度ではカンガルー、コアラに負けてしまいますが、可愛さでは負けていないウォンバットという動物がいます。本日10月22日は「国際ウォンバットの日（International Wombat Day）」ということで、おと週Web読者の皆様にもご紹介します。

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鋼鉄のお尻に四角いうんち!? ウォンバットってどんな動物？

ウォンバットはカンガルーやコアラと同じ有袋類。ずんぐりむっくりの丸っこい体に短い脚、小さな目と、見た目はぬいぐるみそのもの。この原稿を書いている段階で「ずんぐりむっくり」をGoogle検索するとその例としてウォンバットの画像が出てきますので、ウォンバットはAIが「ずんぐりむっくり」の代表だと判断する形状をしているということになります。

世界でも最大級の「穴掘り動物」で、力強い四肢と幅の広い短い足、そしてスコップの役割をする平たい爪を備えています。オーストラリア博物館によると大きさは本土の個体で頭胴長が平均98.5cm、体重は約26kgほどだそう。またタスマニア州政府の情報では、一番近い親戚はコアラなのだそうです。

ウォンバットの最大の武器は「お尻」。お尻はとても丈夫で分厚い皮膚に覆われていて、「鋼鉄のお尻」と表現されることも。危険を感じると近くの巣穴や倒木の空洞に飛び込み、お尻を盾にして相手の牙や爪から身を守ります。追ってきた相手を巣穴の天井に押しつぶすことさえできるとか。

もうひとつの特徴は「四角いうんち」です。タスマニア大学によると、ヒメウォンバットはサイコロのような形のふんをすることで知られ、角のはっきりした揃った形のふんを作れるのは動物界でもウォンバットだけ。以前は出口で四角くなると考えられていましたが、実は腸の中で形が作られることがわかりました。

腸の周囲には硬い部分が2カ所、柔らかい部分が2カ所あり、ここで四角く成形されるのだそう。腸の長さは約10mで体長のおよそ10倍。消化には長い時間をかけ、栄養を効率よく吸収します。この一連の研究に取り組んだオーストラリアとアメリカの研究チームは、2019年に「人を笑わせ、考えさせる研究」に贈られるイグ・ノーベル賞を受賞しています。

なお、ウォンバットならどれも四角いわけではなく、ミナミケバナウォンバットのふんは楕円形という情報も。また水分を取りやすい動物園だと四角の度合いが弱まるという情報もあります。

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