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2024年12月9日、雅子さまは61歳のお誕生日を迎えられた。今年はコロナ禍で控えられていたさまざまな催しがかつてのように行われた年であった。秋の園遊会でも、和服姿の雅子さまは招待客一人ひとりとゆっくり歓談されている。お相手のことをよく学び、当日までにしっかりご準備される姿勢は天皇家に入られる前からのもの。天皇家には欠かせない宮中晩餐会で必要なテーブルマナーについても、雅子さまは外務省時代から勉強されていたという。それはご結婚早々に数日間続いた「宮中饗宴の儀」でさっそく役立つことになる。今回は、宮中晩餐会にともなうテーブルマナーの物語である。
お相手をよく知って向き合われる雅子さまの姿勢
今年の秋の園遊会には、夏に行われたパリオリンピックとパラリンピックの選手たちも招待されていた。その一人ひとりにていねいに向き合われた雅子さまは、
「みごとに最後決められて、ほんとうによかったです。すばらしい」
「私も子どものころにスケートボードを滑るだけは滑ったことがあるんです。友だちが持っていて、家の前が坂になっていたので。そこでこういうふうに滑っただけなんですけど、何回か、楽しくて」
などと、競技を見ていなければ気づかないような質問や感想をいかにも楽しそうにやり取りされていた。お忙しいご公務の合間に、オリンピックの競技をつぶさにご覧になっていることに驚かされた。お相手の活躍する姿をしっかりご覧になってからお会いになること、それこそが人をお招きする側の真心であろう。
春に行われた園遊会でも、あらかじめご準備されていたシーンがあった。現代美術家の横尾忠則氏と会われたときに、バッグから飼い猫の「みー」と「セブン」の写真を取り出して懇談されたのだ。横尾氏の愛猫「タマ」を描いた画集をご覧になっていたことからの発案であった。周囲の人々は、その心配りに感動したという。
