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昭和天皇は、蕎麦が大好物であった。天皇家のお正月は行事が続き、食事も儀式のうちだ。そのため、前日の大晦日がほんの少しゆっくりできるひとときなのだという。昭和天皇は、日常生活での食事はけっしてぜいたくはされず、ふつうに人々が食べるものと同じ料理を召し上がった。なかでも蕎麦はお代わりされるほどお好きだった。今回は、昭和天皇の愛した蕎麦の物語である。
お正月の諸行事の前のひとときに召し上がる「年越し蕎麦」
新しい年を迎えると、天皇家ではさまざまな行事が行われる。一般参賀にお出ましになったり、ご親戚の皇族の方たちや各国大使、総理大臣や閣僚のご挨拶を受けられるなどスケジュールがびっしり詰まっている。
天皇家では、三が日の食事も神様へのお供えであり、人々の幸せを祈る縁起のよいものとして召し上がられる。三が日は朝と夜は同じ献立が続く。刺身や焼き物などの食材が少しは変わるけれど、基本的に構成はまったく同じ。しかも、毎年変わることはない。天皇家の正月料理は、あくまで儀式の料理なのである。
そんなお正月を迎える前に、ほんの少しゆっくりしていられるのが大晦日だという。大晦日には、天皇家でも、一般の家庭のような「年越し蕎麦」を召し上がる。とりわけ昭和天皇は、蕎麦がお好みであった。
打ち立ての「蕎麦そのものの味」を楽しまれる
昭和天皇は天ぶらなどの具が乗るよりも、すっきりしたもり蕎麦がお好きだったという。蕎麦は天皇家の調理を担当する大膳で作り、打ち立ての蕎麦をお出ししていた。
蕎麦の薬味はさらし葱のみ。葱の白いところを薄く切り、水にさらして揉んでからお出しする。生葱を召し上がることはなく、七味唐辛子やワサビをおつけしても手を付けられることはなかった。そして、やや甘みの強いたれで召し上がられる。薬味に頼るより、蕎麦そのものの味を楽しまれているようだった。
蕎麦が食卓に上るときには、ごはんも一緒に出された。しかし、ごはんは召し上がらずに、きっと蕎麦をお代わりされた。大膳も心得ていて、あらかじめ二杯分を用意しておき、お声がかかるとすぐに次の蕎麦をゆでたという。
ちなみに、ごはんは麦入り。米が八割、麦二割の麦ごはんであった。蕎麦は、伊勢の神宮の遷宮の際に出た廃材のひのきで作った箱型の容器に盛られた。
蕎麦は、大みそかに限らず、毎月30日には「晦日（みそか）蕎麦」として召し上がられていた。それほど蕎麦がお好きだったのだろう。
