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歴代天皇の自動車利用は、1913（大正2）年の大正天皇にはじまり、以来、多くの外国車が使われてきた。ようやく1965（昭和40）年代に入ると、「御料自動車は国産車で」という機運が高まった。このことを希望されたのは、昭和天皇であったとされる。そうした経緯から、1967（昭和42）年以降に導入した御料自動車は、国産車が主流となり、国内の自動車会社がその製造にあたっている。それでは、現代における皇室の自動車史をひも解くことにしよう。
※トップ画像は、初の国産御料車「ニッサン・プリンスロイヤル」＝2005（平成17）年9月25日、皇居外苑（東京都千代田区皇居外苑）
戦後、“アメ車”の使用も
先の大戦が終結したころの御料自動車（以下、御料車と記す）は、ドイツ・ダイムラーベンツ社が製造した「メルセデスベンツ・グロッサー770（通称：赤ベンツ）」を使用していた。昭和天皇がみずからの発案によって行った全国ご巡幸では、”ランドーレット（オープンカー）”に改造した赤ベンツ御料車2台と、アメリカ製の「パッカード特別車」（オープンカー）が、頻繁に使用された。
1951（昭和26）年には、さらにアメリカ・ゼネラルモータース社製の「キャデラック・セブンティファイブ（1950年式）」が宮内庁へ納車された。この導入には諸説あり、その一説では「アメリカ側が昭和天皇に贈ったもの」といわれている。当初は、特別車という扱いであったが、1958（昭和33）年からは“正式な御料車”として使用され、1970（昭和45年）まで活躍した。
イギリス車の返り咲き
明治、大正以降の皇室史のなかで、イギリス王室との関係には紆余曲折があった。先の大戦中、同盟関係が失われていた時期には、非友好的な関係からイギリス車は御料車の座から降ろされた。しかし、戦後になると同国とは再び良好な関係を築き、宮内庁は1957（昭和32）年にイギリス車「ロールスロイス・シルバーレイス」を導入した。その後も、1961（昭和36）年と1963（昭和38）年に、「ロールスロイス・ファントムⅤ」を計2台導入した。
これらのイギリス車は、のちの国産御料車の“手本”となるクルマになった。
