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千葉県の房総半島南西部の里山に建つ「道の駅 保田（ほた）小学校」は、個性的なネーミングがインパクトを与えるばかりでなく、校内のあちらこちらに用意されたユニークな仕掛けが、訪れる人々を在りし日の郷愁へと誘います。既存の体育館や校舎をリノベーションして再生した人気の道の駅に2023年10月、コワーキングスペース（机などの設備を共有して仕事ができる場所）もある「附属ようちえん」がオープン。その充実ぶりとは!?
チャイムや校歌が流れる校舎、夜の学校に潜入体験
「道の駅 保田小学校」は、2014年3月に少子化のため廃校になった鋸南町立保田小学校の126年の歴史を引き継ぎ、学校名を残して翌年12月、オープンしました。校舎や体育館も取り壊すことなく、リノベーションして再生した施設は、「道の駅」を設置する際、全国に先駆けた取り組みとして県内外から高い関心を集めています。
小学校の校庭にはいまでは珍しい二宮金次郎像が建ち、校舎からは時折、時間を知らせるチャイムや保田小学校の校歌まで流れてきます。体育館は自然光が降り注ぐマルシェへ。実際に使われていた机の上には、新鮮な農産物が置かれ、子供達の歓声が聞こえてくるようです。
校舎1階には地域の飲食店などが入り、「里山食堂」では、かつての椅子や机がそのまま並んでいます。地元名産のアジやクジラなどのフライのほか、カツカレーやから揚げなど給食の人気メニューを、食器やトレイまで懐かしのスタイルでいただける徹底ぶり。
校舎2階の教室は、宿泊や入浴もできる施設に変貌。教室にあった黒板やロッカー、大きな時計はそのまま、昔の面影を残しています。畳を敷いたベッドが並ぶのを見ると、気になる存在だった夜の学校に潜入できたような高揚感が、たまりません。
入浴施設「里の小湯」は、日帰り入浴もOK。また、楽器の演奏や合唱、ダンスの演習ができる音楽室も備えており、町内外の人々に貸し出しもしています。
