11月23日は国民の祝日「勤労感謝の日」。この日は戦前までは、その年の収穫を神々に感謝する大祭日「新嘗祭（にいなめさい）」だった。五穀豊穣を感謝し、国の繁栄と国民の幸せを祈る新嘗祭は、宮中で行われる祭祀の中でもっとも重要なものとされている。祭祀は夜行われる。天皇陛下は夕刻から深夜まで祭殿にこもって、祈願されるのである。「新嘗祭」などの祭儀が終了するまでのお長夜をお過ごしになるときに、天皇陛下（今の上皇陛下）と美智子さま、皇太子殿下（今の天皇陛下）と雅子さまご夫妻が、お互いの元にお届けになるのが「加薬（かやく）うどん」であった。今回は、国民の豊かな食を祈られる天皇家の物語である。
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11月23日は国民の祝日「勤労感謝の日」。この日は戦前までは、その年の収穫を神々に感謝する大祭日「新嘗祭（にいなめさい）」だった。五穀豊穣を感謝し、国の繁栄と国民の幸せを祈る新嘗祭は、宮中で行われる祭祀の中でもっとも重要なものとされている。祭祀は夜行われる。天皇陛下は夕刻から深夜まで祭殿にこもって、祈願されるのである。「新嘗祭」などの祭儀が終了するまでのお長夜をお過ごしになるときに、天皇陛下（今の上皇陛下）と美智子さま、皇太子殿下（今の天皇陛下）と雅子さまご夫妻が、お互いの元にお届けになるのが「加薬（かやく）うどん」であった。今回は、国民の豊かな食を祈られる天皇家の物語である。
国の農業の奨励のため、天皇陛下自らが稲を育て収穫する
日本の農耕文化の中心は、稲作である。昭和2年、昭和天皇はこの日本人にとってもっとも大切な食べ物である米を、皇居内の水田で育てられ始めた。以来、天皇陛下が稲を自らの手でお育てになる「御親栽」は、農業の奨励のために、昭和天皇から上皇陛下、令和の天皇陛下に受け継がれている。
2024年5月14日、天皇陛下は皇居内の生物学研究所脇の水田で田植えをされた。植えられたのは、うるち米の「二ホンマサリ」と、もち米の「マンゲツモチ」の苗である。午前11時ごろに長靴を履いておよそ240平方メートルの水田に入られた陛下は、4月にご自分で種もみを蒔き、15～20センチメートルに育った苗をあわせて20株植えられた。
ことのほか暑い夏や豪雨といった厳しい天候にもかかわらず、稲穂は美しくたわわに育った。9月4日になると、稲刈りが行われた。午後3時半ごろから、天皇陛下は長靴を履いて田んぼに入り、鎌を使って20株の稲を刈り取られた。この時収穫された米は、11月に行われる「新嘗祭」などで使われるのだ。陛下は慣れた手つきで稲を刈り取られ、たっぷり実った稲穂を見て微笑まれた。
五穀豊穣と国民の幸せを祈願される祭祀「新嘗祭」は夜に行われる
11月23日になると、「新嘗祭」行われる。これは宮中でのもっとも重要な祭祀とされる。宮中三殿の西につながる神嘉殿において、天皇陛下がその年にできた新穀を皇祖や神々にお供えされ、五穀の豊穣を感謝されるのである。食は国民を支える一番大切なもの。その恵みにお礼を述べられるのだ。そして、国の繁栄と国民の幸せを祈願されたのちに、陛下もお供え物を召し上がる。
「新嘗祭」には、陛下が栽培されたご新穀もお供えになる。陛下が種もみを蒔かれ田植えをし、刈り取られた稲は、宮中祭祀のうち11月23日の「新嘗祭」、2月17日の「祈年祭」でお供えになる。また、皇室の祖先神である天照大御神をお祀りする伊勢の神宮で10月中旬に行われる「神嘗祭（かんなめさい）」では、根のついたままの稲穂をご神前にお供えされる。
宮中三殿では、年間に約60近くの祭祀が行われている。そのうち、天皇陛下がお出ましになる祭祀は、20回にも及ぶ。宮中祭祀は、通常夜に行われる。宮中祭祀には、身を清める潔斎や、祭服への着替えでも多くの時間を必要とする。こうしたお姿は、地方へのお出ましなどのご公務として公表される日程からは、わからない。陛下をはじめとする皇室の方々は、国民が知らないところで、人々のために夜を徹して祈り続けられているのだ。
夜長のおつとめの体を休める、温かな具たっぷりのうどん
「新嘗祭」の日、天皇陛下と皇后陛下が召し上がるのは、ご朝餐（ちょうさん）、ご昼餐（ちゅうさん）、ご夕餐（ゆうさん）のすべてが和食になる。ご夕餐のときには、白酒（しろき）と黒酒（くろき）が供される。これは「新嘗祭」で供えられる特別な御神酒である。白酒は白濁した酒で、黒酒は久佐木（くさぎ）という植物を蒸し焼きにし、その炭を白酒に加えたもので、黒灰色をしている。
午後6時ごろから、天皇陛下は宮中三殿の西につながる神嘉殿（しんかでん）で祭儀に臨まれる。まず6時から2時間にわたって「夕（よい）の儀」を行われ、さらに午後11時ごろから「暁（あかつき）の儀」にお出ましになる。すべての祭儀が終わるのは、日をまたいだ午前1時ごろとなる。
この時、皇后陛下は祭典が終わるまでお慎みになり、天皇陛下と同じ時間に離れた部屋から神に遥拝される。ご参列の皇族方は前庭から拝礼される。かつて天皇陛下が皇太子浩宮さまだったころには、上皇陛下（当時は天皇陛下）とともに神嘉殿においてご拝礼されていた。浩宮さまが宮中祭祀を休まれたことは一度もなかったという。天皇陛下に即位されてからは、さらに自覚を深めて国民のために祈願され続けている。
かつて上皇陛下が「新嘗祭」に臨まれていたころ、祭儀が終わるまでのお長夜をお過ごしになる折には、天皇陛下と美智子さま、皇太子浩宮さまと雅子さまは「加薬（かやく）うどん」のお取り交わしをされていた。菊の御紋が入った梨地の重箱の上段に加薬（具）、下段にうどんを詰めたものを、お互いの元にお届けあうのである。
うどんは、美しく白い太めの手打ちうどん。平成30年の「新嘗祭」の折の加薬は、湯引きあひる、才巻海老の天婦羅、紅葉しんじょ、いちょう大根、菊花にんじん、末広竹の子、木の葉しいたけ、ほうれんそう、粒銀杏が折り目正しく重箱に詰められていた。たっぷりのだし汁で煮込んだら、さぞかし体にやさしいうどんになることだろう。
2024年の11月23日、人々の豊かな食を祀るこの日が、陛下にとっても国民にとっても、穏やかで暖かな夜であることを祈りたい。（連載「天皇家の食卓」第26回）
参考文献／『宮中 季節のお料理』（宮内庁監修、扶桑社）、『天皇皇后両陛下の80年 信頼の絆をひろげて』（宮内庁侍従職監修、毎日新聞社）、宮内庁ホームページ
※トップ画像は、天皇、皇后両陛下「清流の国ぎふ」文化祭にて（撮影＝JMPA 2024年10月5日）
文・写真／高木香織
たかぎ・かおり。出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま あの日あのとき』、『日めくり31日カレンダー 永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！ 家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。
