元祖サラサラカレー『モンスナック』が7月15日で休業【なくなってしまうその前に1】 | グルメ情報誌「おとなの週末Web」

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シャバシャバなカレーに心奪われた、若き日の思い出

新宿紀伊國屋ビルの地下に佇む『モンスナック』。

私、ライターの市村にとっては、カレーについていろいろ考えさせられた”恩店“とも言える存在だ。初めて食べたときの衝撃は今でも忘れられない。

紀伊國屋書店に行くたびに気になりつつも、カウンターでただひたすらに食べる人々、ズラリと並ぶ有名人のサインなどを目の前にすると、なんとなく「入れない……」と感じていた若かりし頃。

20歳で行きつけのバーができ、立ち食いそば店や焼肉店などにひとりでも入れたが、ここだけはなぜか『ラーメン二郎』に行くよりもハードルが高かったのだ。

転機は勤めていた出版社を辞めた30歳のとき。フリーランスで働くことを決め、紀伊國屋書店へ資料を買い出しに行った際、思い切って入ってみたのだ。

とろりとしたカレーやキーマカレー、あとはドライカレーくらいしか知らなかった私にとって、初めてのシャバシャバカレー体験。……それは驚きの連続だった。

サラサラなのにコクがある。具材があまり入っていないのに複雑味がある。ルウが多そうに見えるが、ご飯とのバランスがちょうど良い塩梅になっている。

そして何より美味しいのだ。

そんな恩店『モンスナック』が閉店するというショッキングなニュースが入ってきた‼

ご主人の矢吹雄一郎さんに7月15日の閉店について伺うと、
「前回の東京オリンピックの年に創業し、二度目のオリンピックを迎えることができるかと喜んでいましたが、新型コロナウイルス感染症が蔓延し、延期。オリンピックを迎えることなく、ビルの耐震補強工事のため、一時休業を余儀なくされてしまいました。

残念ではありますが、これもお客様の安全安心のためと思い、今は営業できる残された日を大切に過ごしていこうと従業員一同、がんばっています」と教えてくれた。

……一時休業。閉店ではなかった。ちょっとホッとした。

カツカレーを食べて気付かされたこと

閉店の経緯の流れから、シャバシャバカレー誕生について話してくれた。

「お店は知人からの紹介で私の祖母が店主となりました。ある日、洋食のコック経験がある方から、こういうカレーは食べやすくて美味しいのではないかと提案していただき、現在と同じシャバシャバなカレーが生まれました。

当時のメニューは『ポークカレー』のみ。大盛もなく、お客様の中には1杯百数十円のカレーを2杯食べられる方や1階通路から美味しそうな匂いを辿って地下に降りて来られた方など、様々なエピソードがあったようです。

やはり当初からお客様に一番言われるのは、このシャバシャバなルウは何口か食べるうちにクセになるということ。この唯一無二なカレーが今日まで続けてこられた最大の理由です」

現在は各地でシャバシャバカレーが定着しているが、今から50年以上前にこのカレーを生み出していたというのがとにかくすごい!

当時は今のようにコンビニも、もちろんインターネットもない時代。半世紀以上に渡り愛されるカレーは、熱心なファンに支えられてここまで受け継がれているのだとしみじみ感動してしまった。

なお、現在は14種類のカレーメニューがあり、トッピングやセットなども充実している。

「創業当時を知るお客様は『ポークカレー』を懐かしみつつ召し上がられます。ちなみに現在の1番人気は揚げたての『カツカレー』で、若い方や女性にも人気です」(矢吹さん)

記事冒頭に書いた、『モンスナック』で考えさせられたというのが、美味なるシャバシャバのほかに、この「カツカレー」の”カツの厚み“。

カツは薄いほうがカレーとのバランスがいいということに気づいたのだ。スープのようにサラリとしたカレーに、揚げたてサクサクのカツが実に合う。

カツが1cmほどの厚みがあるものだったら、カレーがソース的になりすぎる、カツのためのカレーになっていたのではないか。が、こちらは5mm程度と薄めなので、カレーはカツの“ソース”として、カツはカレーの具材の1種として、絶妙のバランスに仕上がっている! それから私は「カツカレー」のカツは厚すぎないほうが好きになりました。