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ドラマ化もされたイタリア料理漫画の金字塔『バンビ～ノ！』など多くの著書を持つ漫画家せきやてつじ氏。現在、青年寿司職人の青春を描いた料理漫画『寿エンパイア』を連載しているが、そのスピンオフとなる『寿司職人『児島 渡』～寿エンパイア番外編～』の単行本が2026年4月に発売された。 「マッズ！」が口癖の毒舌だけど心優しい主人公、児島 渡の誕生秘話とともにその魅力や社会への想いについて前編・後編の２回に分けてお届けする。
スピンオフの主人公は毒舌かつ嫌味なキャラクター
――本編の『寿エンパイア』の主人公、湧吾は素直で熱い寿司職人の青年ですが、今回のスピンオフで主人公となるベテランの寿司職人、児島 渡はかなりクセのある人物ですね。
はい、児島 渡は本編の主人公、湧吾が修行する老舗寿司店『崋山』の金沢支店の料理長です。東京郊外にある山の中の店にやってきた児島は、ひと口湧吾の寿司を食べて「マッズ。お前らは山の中に捨てられた産業廃棄物だ」と捨て台詞を吐いて帰るという毒舌かつ嫌味なキャラクターです（笑）。
――お前らは産業廃棄物……！ パワハラで訴えられそうな、すごいセリフですが、最初から重要な脇役にしようと思って登場させたのですか？
いいえ。最初はたくさんいる脇役のひとりという位置づけでした。しかし、児島は毒舌を吐きながらも、寿司をその場で作って湧吾に見せてやります。すると「毒舌でも親切な奴だ！」とSNSで読者が盛り上がったので驚きました。
児島渡のモデルは作者の親戚！？
――「マッズ！」というキメセリフとともに、読者に強烈な印象を残した毒舌・児島 渡ですが、彼のモデルはいるんですか？
はい、私は北九州市小倉の出身なのですが、母方の家系はみな毒舌なんです（笑）。ですので児島は私の血筋が生みだしたキャラクターとも言えます。
――身近な方がモデルなんですね。お母さまは例えばどんな毒舌を？
私が帰省するたびに出迎えの言葉がまず「あんた、肥えたねー！」です（笑）。
――なるほど（笑）。そして人気を得た児島は再び、登場します。
はい、寿司のコンクール「大江戸寿司番付」に出場した児島は、自分を倒そうと燃えている湧吾に皮肉を込めながらも、どこか愛情をかけている。そんな児島の優しさとひねくれっぷりに、またまた反響が大きくて。「もっと児島を出せ！」という声がSNSで上がりました。
面白いなあ、と。自分でも知らない児島の魅力を読者に教えてもらいながら、一緒に児島というキャラクターを育てていったのだと思います。
――児島のそんなギャップや、不器用さが支持されたのでしょうか？
どうでしょう？ 今の時代はあまりいない人物ですよね。ただ、登場させるたびに「待ってました！」と読者のみなさんが盛り上がるので、「それなら彼を主人公にした番外編を」とたびたび描くことになり、ついにはスピンオフとして単行本を出させていただくことになりました。書き下ろしとして、児島の舎弟、池間くんと児島が出会った頃の話を追加してます。
