旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。 さて、今回のテーマとなる食材は？ 文／おと週Web編集部、画像／写真AC 【今月の旬食材は？】いま1年で…
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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■クイズの答えは……
正解：ブルーベリー
難易度：★★☆☆☆
表皮の粉は新鮮さの証です
ブルーベリーは北米原産の果物で、寒さに強いことが特徴です。国内では、長野、茨城、東京、群馬、岩手、千葉など、東日本での生産量が多く、北海道などでも栽培されています。日本では6～8月がブルーベリーの旬です。
スーパーで見かけるのは圧倒的に輸入ものが多いため、季節感をあまり感じられないという人も多いかもしれませんね。これは、世界のブルーベリーの旬が少しずつ異なり、1年を通してさまざまな国から輸入しているため、季節に関係なく手に入れることができるのです。
輸入量は年々増加していて、チリやアメリカからの輸入量が突出して多くなっています。ほかに中国やニュージーランド、メキシコ、カナダなどからも輸入しています。
ブルーベリーの品種は、野生種も含めると数百種類あるといわれていますが、栽培されているものは、ノーザンハイブッシュ系、サザンハイブッシュ系、ラビットアイ系の3種類に大別されます。それぞれ、食味や旬の時期、適した気候などが若干異なります。
国内の多くのブルーベリー農家では、単一品種で栽培することは少なく、さまざまな品種を栽培することが一般的です。
新鮮なブルーベリーはそのまま食べるのがおすすめです。食べきれないときは冷凍保存をしておけば、シャーベット感覚で食べることができます。
ブルーベリーの果皮についている白い粉のようなものはブルーム（果粉）と呼ばれ、そのまま食べても問題ありません。ブルームは、果実から自然に分泌されている天然物質。果実を乾燥から守って新鮮さを保ち、病気などから果実を保護する働きを持ちます。
ブルームを洗い流してしまうと鮮度が落ちてしまうため、食べる直前に洗うようにしましょう。
美味しいブルーベリーの見分け方
大粒でふっくら、皮が黒色に近い色で、張りがあるものを選びましょう。皮にしわがよっている、触ってブヨブヨとしたものは傷みが進んでいるので避けましょう。
ブルームが付着しているのは新鮮な証拠。ブルームが多いものを選んでください。
ブルーベリーの注目栄養素
ブルーベリーといえぱなんといっても、色素成分であるアントシアニン。この成分は、ポリフェノールの一種で、紫外線の害から果実を守るために生成されるものです。人間が摂取すると、細胞を傷つけ、老化のスピードを早めてしまう活性酸素という恐ろしい物質を体内から除去してくれます。
アントシアニンはほかにも、視覚機能の改善や眼精疲労の予防・改善をサポートする作用を持っています。
