再開発で見つかった明治の鉄道遺構「高輪築堤」　海上の築堤を推したのは誰だったのか

2024年7月24日 / カルチャー

車町の河岸と第七橋梁

現在の国道15号はかつての旧東海道。その「泉岳寺交差点」とJR線路との間の地域は、かつての港区の旧住居表示では「芝車町河岸（しばくるまちょうがし）」と呼ばれていた。この旧東海道は、当初、「明治一號國道（めいじいちごうこくどう）」と呼ばれ、と「海」に挟まれた土地には、田町駅に向かって「河岸＝荷揚場」が形成されていた。この河岸の歴史は古く、江戸時代の1634（寛永11）年までさかのぼる。高輪築堤が陸続きではなく、海を一部残す形で海上に独立した構造物として建設されたのは、この河岸で生計を立てる商人からの「河岸存続」の要望があったからといわれる。

このようにして、鉄道開業後も陸地と高輪築堤との間に残された「水路」に面して「河岸」は形成された。そして築堤によって海がさえぎられることなく、その河岸に漁船が着岸できるようにと築堤の途中に橋を架け「通船口」を設けた。このいくつか設けられた通船口のうちの一つが、高輪ゲートウエィ駅周辺の再開発事業の際、大きく取り上げられた「第七橋梁（きょうりょう）」だった。これらの鉄道遺構は、令和3年（2021年）9月に明治創業期の鉄道指定史跡に追加されるかたちで、史跡「旧新橋停車場跡及び高輪築堤跡」に指定された。

第七橋梁の発掘状況。写真の右奥が高輪大木戸跡。この一帯は、再開発の完成とともに公園として整備され公開される予定＝2021（令和3）年9月19日、東京都港区高輪

お化けガードのいきさつ

周辺の埋め立ては、年を追うごとに拡大の一途を辿った。「車町河岸（大正12年以前に存在）」も移転を余儀なくされ、第七橋梁もこの用地整理に伴い1910（明治43）年9月に埋め立てられた。この代替となる橋として建設されたのが「高輪橋」であり、のちに高輪大木戸史跡の裏手に存在した通称”お化けガード”。タクシーの“行燈（あんどん）殺しのガード”とも呼ばれ、人が中腰にならないと通れない……といわれた「高輪橋架道橋（たかなわばしかどうきょう）」がそれであった。このお化けガードは、高輪海岸の陸地化によりできた「通船口」跡を利用したものだった。