美味しい長ねぎの見分け方 白い部分が長く、緑の部分と白い部分がはっきり分かれているもの。全体的に光沢があり、巻きがしっかりしていて、ふかふかしていないものを選びましょう。 葉の部分が割れていたり、茶色くなっていたりするも…
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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■鍋のお供に
正解：長ねぎ
難易度：★★☆☆☆
冬になると甘くなります
薬味や鍋もの、炒めものなどさまざまな料理に使える「長ねぎ」。一般的に私たちがスーパーなどで見かける長ねぎは「根深ねぎ」と呼ばれるものです。
長ねぎと玉ねぎは同じユリ科ネギ属に分類される植物ですが、別ものです。
玉ねぎは「りん茎」と呼ばれる球根の部分を食べる野菜ですが、長ねぎは葉鞘（ようしょう）という茎のような部分を食べる野菜です。緑の部分は「葉身」と呼ばれます。
葉身の部分を食べるねぎは「葉ねぎ（青ねぎ）」と呼ばれ、代表的なものとしては万能ねぎ、九条ねぎなどがあげられます。
根深ねぎとしてよく知られる品種には、千住ねぎ、下仁田ねぎや深谷ねぎがあります。
東日本では長ねぎといえば根深ねぎが主流ですが、西日本では葉ねぎが主流です。
根深ねぎは土寄せして葉鞘を太陽の光を当てずに育てるため、白いままとなります。
長ねぎの旬は11～3月。寒さが厳しくなると肉厚でやわらかくなり、甘みが増します。
甘みが増した旬の長ねぎの旨みを楽しむなら、できるだけ切り刻まないことです。
下仁田ねぎや深谷ねぎの産地では、切らずに丸ごと1本焼いて食べる、ねぎの1本焼きが名物ですが、この食べ方が長ねぎのもつ美味しさを堪能できるからなのです。
捨ててしまいがちな根深ねぎの緑の部分ですが、それはもったいない！ 香りや辛みが強く、薬味にはぴったり。
また、青い部分に多く含まれる「硫化アリル」という辛み成分には、肉や魚の臭みを消す作用があるため、肉や魚と一緒に煮込むと、臭みがやわらぐだけではなく、長ねぎのもつ甘みも加わり、旨みも増します。
美味しい長ねぎの見分け方
白い部分が長く、緑の部分と白い部分がはっきり分かれているもの。全体的に光沢があり、巻きがしっかりしていて、ふかふかしていないものを選びましょう。
葉の部分が割れていたり、茶色くなっていたりするものは、収穫から時間が経っている可能性があります。
また、白い部分が割れていたり、縦に伸びる繊維がはっきりしているものは鮮度が落ちて乾燥が進んでいるサインです。
葉ネギは、葉先に枯れがなく、根元から葉先までまっすぐで緑色が濃いものを選びましょう。
乾燥は大敵なので、すぐに食べない場合は、水で濡らしたペーパータオルで根元をくるみ、保存袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。
長ねぎの注目栄養素
古来、長ねぎは、体を温めたり、風邪の症状の緩和したり、疲労を回復する効果のある薬用植物として重宝されてきました。
特に注目したいのは、ねぎ特有の辛み成分である「硫化アリル」です。
硫化アリルは、消化液の分泌を促して食欲を増進させたり、強い抗酸化力や殺菌力があり、免疫力を高めて風邪を予防したり、冷え性の予防や改善といった効果も期待できる、健康効果の高い成分です。
また、緑色の部分には、βカロテン、ビタミンCなどが豊富に含まれているので、捨てずに食べましょう。
ちなみに、「ねぎを首に巻くと風邪が治る」と昔はいわれていましたが、これは迷信だとか。
↑上記にそのほかの「旬食材」をまとめていますので、ぜひご覧ください。
