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日本橋を訪れたなら、観光も楽しみたいところ。江戸時代の逸話にふれられるスポットに、明治から昭和の記憶を残す建造物があり、実は見どころ充分。歴史を辿りつつ、散歩してみました。
ブロンズの麒麟像に羽があるのはなぜ？
日本橋で食事や一杯はもちろんいいが、少し時間に余裕があるときは、ぐるっとお散歩をおすすめしたい。なぜって「日本橋」といえば、お江戸の時代以来、ある意味日本の中心点。その足跡や、さらには明治、大正、昭和にかけての歴史的建造物も残っているからだ。じっくり楽しめる。
で、まずは「日本橋」（地名でなくて”橋”の方）からスタート。
日本橋の南詰には「日本橋高札場跡」があり、そこにある”日本橋由来記”には日本橋の来歴の概略が。ご存知かもしれないが、日本橋が初めて架橋されたのは1603（慶長8）年のこと。幕府が江戸市街を整備し、五街道を通した際にこの橋をかけ、翌年にはそのすべての起点と定めたわけだ。
ちなみにここは現在もすべての国道の起点であり、橋の中央（道路の中）には「日本国道路元標」なるものが埋まっている。道路標識上の主要都市への距離はここを起点としているのだ。「日本橋」は木製であったため江戸期に何度も焼失している。現在の橋は1911（明治44）年に架設された20代目。初の石造りのアーチ橋だ。
建造物としても見どころは多い。特に明治の巨匠、妻木頼黄が顧問となり、装飾に施されたブロンズ像は必見。橋の中央には羽のある麒麟像（ここから日本中へ飛翔する意味らしい）が、橋の四隅には東京の守護・繁栄の象徴として獅子像が相当イカしている。
北詰には「日本橋魚河岸跡」の表示がある。日本橋から江戸橋にかけての日本橋川沿いは江戸時代から鮮魚満載の船が集まる河岸だったわけだ。「一日千両」と言われた商いは吉原、歌舞伎小屋と並ぶ活気を呈したそうだ。関東大震災での被災を期に築地へと場所を移すが、移転まで300余年続いた歴史がある。
橋を渡って三越側へ行けば、歴史的建造物として堂々たる威容を誇るのが「三井本館」。三井財閥の本拠地として1929（昭和4）年に竣工されたものだ。設計・施工はNYの会社に委託され、20世紀アメリカの新古典主義的デザインが現存している。
中でも建物の3面を覆うコリント式大オーダー列柱が、階を貫いて聳え立っているのは圧巻だ。
そして百貨店建築も見逃せない。日本最古の百貨店として1914（大正3）年に竣工した三越本館があり、1933（昭和8）年には現在の「日本橋高島屋（※高の字は本来、はしごだか）」が登場する。どちらも見どころ充分で、日本橋高島屋は百貨店建築として初の国の重要文化財に指定された。
高島屋建築時のテーマは「東洋趣味ヲ基調トスル現代建築」。重厚な西洋建築様式の随所に和風建築の意匠が施されているのが興味深い昭和モダニズムの名作。壮麗なルネサンス様式の三越本館と行き来しながら見比べてみると、より楽しめること請け合いだ。
［施設名］『日本橋 高札場跡』
［住所］東京都中央区日本橋1
［施設名］『日本橋・日本国道路元標』
［住所］東京都中央区日本橋室町1-8-1
［施設名］『日本橋魚市場発祥の地』
［住所］東京都中央区日本橋室町1-8
［施設名］『三井本館』
［住所］東京都中央区日本橋室町1-4-1
［施設名］『日本橋高島屋 S．C．本館』
［住所］東京都中央区日本橋室町2-4-1
撮影／大西陽、取材／池田一郎
※写真や情報は当時の内容ですので、最新の情報とは異なる可能性があります。必ず事前にご確認の上ご利用ください。
※画像ギャラリーでは、日本橋の”粋”な歴史さんぽの画像をご覧いただけます
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