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かつて昭和天皇は、夏になると栃木県の那須御用邸で静養されていた。植物がお好きな昭和天皇は、たびたび那須の山を散策された。山歩きのランチとしてお持ちになるのは、きまってサンドイッチ。とりわけお好きだったのは「イチゴジャムのサンドイッチ」であった。お昼どきになって、お供の人たちとランチを召し上がるときに、昭和天皇は必ず「あること」をされたという。今回は、昭和天皇が愛したサンドイッチにまつわる物語である。
那須高原の花々を愛された昭和天皇
昭和天皇は、那須の山々がお好きであった。那須御用邸でご静養されているときには、しばしば植物観察の山歩きに出かけられた。お子さまやお孫さまをお連れになることもあったろう。そんな時には、咲き乱れる花々を見ながら、楽しそうにお供の人たちに花の名前を教えてくださったという。
昭和天皇は、どこにどんな植物があるのかを、とてもよくご存じだった。なにしろ、昭和天皇は『那須の植物』（三省堂）、『那須の植物誌』（保育社）を出されているほどなのだ。どちらも陛下が学者と一緒にご研究をまとめられた書籍で、生物学御研究所編として出版されている。
美しいイチゴジャムサンドイッチへの大膳のこだわり
昭和天皇は、パンがお好みだったという。なかでもサンドイッチがとてもお好きで、山歩きの際には、大膳（だいぜん、天皇家の料理番）がつくるサンドイッチを召し上がるのが常であった。大膳がつくるサンドイッチには、「サーディン」「玉子」「牛ロース肉蒸焼」「レタスとキュウリ」「イチゴジャム」などといった種類がある。「玉子」は卵焼きを挟んだもので、「牛ロース肉蒸焼」はローストビーフのサンドイッチである。
大膳のサンドイッチには、大変なこだわりがある。TBSテレビドラマ『天皇の料理番』にも登場していたように、まるで測ったような同じサイズの四角いサンドイッチを、切り目を横にして杉箱や大高檀紙（おおたかだんし）の紙箱にきちっとすき間なく詰めるのである。箱から取り分けるとき、新人のお供の人はサンドイッチ同士の境目が分からず、「ほんとうに切れているんですか？」と聞くほどだったという。
イチゴジャムのサンドイッチにも、大膳らしいこだわりがあった。ジャムをパンに塗ると、時間がたつにつれてパンにジャムが滲みてしまう。それでは美しいイチゴジャムサンドイッチとはいえない、というのである。
そこで、美しい姿で天皇陛下にお出しするための工夫が凝らされた。まず、イチゴジャムを裏ごしし、種の粒を取り除いた果肉を、飴になる一歩手前まで煮詰める。サンドイッチ用にスライスしたパン2枚にそれぞれバターを塗り、その上にイチゴジャムをそーっと流すように塗ってバター付きパンで挟むのだ。
そうやってしばらく落ち着かせてから切ると、イチゴジャムがパンに滲（にじ）みこまずにきれいな切り口のサンドイッチとしてお出しできるというのである。
残り物ではなく、ご自分が召し上がる前に皆にサンドイッチを分ける
昭和天皇が那須の山に植物観察にお出ましになり、昼時が近づくと、侍従が「そろそろお時間でございます。いかかでございましょう」とお声がけする。すると、陛下が「じゃあ、お昼にしようか」とおっしゃられ、お供の人たちがアウトドア用の簡単なテーブルをセットする。
昭和天皇がテーブルにおつきになり、女官がサンドイッチの入ったランチ箱を開けると、陛下は、
「イチゴジャムを」とおおせになる。女官が、
「他にはいかがでしょうか」と伺うと、
「イチゴジャム」
とまたおっしゃる。とにかくたいそうお好きなのである。
女官が陛下のお皿にイチゴジャムのサンドイッチを3切れほどお取りすると、陛下は、
「あとは、皆に」
とおっしゃるのである。
お供の人々は30人ほどもいる。その人数に一切れずつ分けると、もう陛下の分はなくなってしまう。もちろん、お供の人たちには弁当が用意されている。そのうえでサンドイッチを分けられるのだ。ランチ箱が一通りお供の人たちにわたり終ると、女官が「みんなの手元に行ったようです」と陛下に伝える。
すると、昭和天皇は、
「あ、そう。じゃあ、食べようね」
と皆に声をかける。そして、ご自分もイチゴジャムのサンドイッチを一口召し上がると、香淳皇后の方をお向きになり、
「おいしいね」
とおっしゃられるのであった。
昭和天皇は、残り物を皆に与えるというお考えの方ではなかった。ご自分のものを、たとえ少しずつであっても皆に分けて、同じものを一緒に食べようというお気持ちだったのである。そのお心に、お供の人たちは胸打たれたという。
