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はしゃぐ作家とうなだれる編集者
まったく予想だにせぬ出来事であった。まあ聞いてくれ。
過日、「フライデー」グラビア取材班とともに北京・西安を巡った。この旅は同時に「小説現代」連載中の『蒼穹の昴第２部・珍妃の井戸』の取材も兼ねている。したがって文芸担当者の彼も一行に加わった。
2日目、万里の長城から韃靼（だったん）族の故地、満洲を眺めようということになり、マイクロバスを仕立てて北へと向かった。この間、私はもちろん取材に没頭していた。メモを取り続け、写真を撮り続け、よもや件の彼がこんなところで大変なことになろうとは、夢にも思ってはいなかった。
バスは河北の原野をひた走り、徐々に高度を増して行った。そのうち、彼が次第に無口になった。
「けっこう高い所にあるんですね～～、意外だな～～」
とか言った。やがて切り立った山稜に、あこがれの長城が見えた。もとより高所愛好者である私は、思いもよらぬ雄大な景観に快哉の声を上げた。
「おおっ！ これはすごい。胸がワクワクする。どうだ、見てみろ！」
「……ははァ……すごいですねえ～～、胸がワクワクしますねえ～～」
「ン？ どうした。車に酔ったんか。顔色が悪いけど」
「いえ。べつに……」
車はやがて混雑する観光ルートをはずれ、山間を分け入るようにして、ちっぽけな入場口の前で止まった。ガイドの説明によれば、この先にはロープウェーもあるが、どうせだから歩いて登りましょう、それの方がいい写真も撮れるし。
高所愛好症、ならびに世にも珍しき体育会系作家である私は、キャッキャッとはしゃいで胸をつくほどの石段を駆け上がった。
見上げれば万里の長城は、まるで大空に架け渡された階（きざはし）のごとく、峻険（しゅんけん）に、はるかに続いていた。
「おーい、何してるんだよー！ 早くこいよー。すっげえぞー、うわァ、クラクラする」
フト見ると、石段の下で編集者がうなだれている。思えばそのとき、彼の内なる絶望感と恐怖とを、斟酌（しんしやく）しなかった私は愚かであった。私は彼が車に酔ったか、もしくは二日酔のため気分でも悪いのであろうと考えた。
「さあ、行くよー！ ヤッ、ホー！ うわ、こえー、おっかねー、キンタマちぢむー！」
とかはしゃぎながら、私は編集者を石段の上に引きずり上げ、ワッセワッセとその尻を押した。
「……あの、浅田さん。じ、自分で歩きますから……押さ、押さないでェ～～」
「遠慮するな。『蒼穹の昴』、よく頑張ったよなー、感謝するよ。ほら、見てみろ。この青空、これこそが俺たちの夢見た、中原の大空だ」
「は～。そ～ですね～。おっきいですね～～きれいですね～～」
