寒さが続く毎日ですが、こんな日はやっぱりラーメンが恋しくなります。湯気の立つスープを一口飲み、熱々の麺をすすれば、体の芯からぽかぽかと温まります。寒い冬こそ雪国のラーメンが食べたい!ということで、今回はご当地グルメの雄、福島県「喜多方ラーメン」を取り上げます。
喜多方周辺の会津地方はウインタースポーツの施設が充実しており、多くのアスリートが合宿する地としても知られています。先日開幕したミラノ・コルティナ五輪に出場している平野歩夢(ひらのあゆむ、スノーボード・ハーフパイプ)選手も小学生のころ同地で練習をしていたとか。トレーニングの合間に喜多方ラーメンも食べたかも知れませんね。オリンピックも中盤。日本選手の活躍を願いながら、喜多方出身の友人に教えてもらった選りすぐりのお店を4軒ご紹介します。ぜひご期待ください。
「本家」の貫禄、見た目だけで圧倒される『坂内食堂』
最初に取り上げるのは大御所『坂内食堂(喜多方市)』です。「えー?東京にもあるよね」、と言われそうです。もちろんチェーン店(全国に70店ほどある「喜多方ラーメン坂内」は「坂内食堂」ののれん分け、と言われています)も悪くないですが、現地にある本家は一味も二味も違います。その秘密をご紹介します。
まずその店構えが素晴らしい。緑色の大きな看板と堂々たる建物が目を引きます。貫禄のあるのれんをくぐると、昭和初期にタイムスリップしたかのような店内にほっとするのは私だけではないでしょう。入り口左手で食券を買い、席に着きます。最初にいただくのはまずはビール。すると白菜のお漬物がお通しとして提供されます。これが旨い。喜多方のおばあちゃんが漬けました!と言わんばかりの懐かしい味に、ビールが止まりません。
続いて、お待ちかねの「しなそば」が到着しました。坂内食堂の定番である円形に並べられたチャーシューがきらきらと光り、透き通ったスープも黄金色に輝いています。見た目だけで圧倒される一杯です。
喜多方ラーメンの特長は「平打ち熟成多加水麺(ひらうちじゅくせいたかすいめん)」と言われています。文字の如く、水分を多く含ませじっくり寝かせてつくるので麺にはコシと独特の縮れがあるのが特徴です。スープは店によって千差万別で、坂内食堂の「しなそば」は醤油というより塩ラーメンに近いあっさりした味わいです。一口飲むとふくよかな味わいが口の中に広がります。旨い。チャーシューもめちゃくちゃやわらかい。少し残ったビールをグラスに注ぎ、チャーシューをつまみながら飲み干す。この上ない幸せです。ビールと漬物とラーメン。夢見心地のまま、あっという間に食べ終えました。












