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今から20数年前、ゴルフファンどころか、まったくゴルフをプレーしない人々までも夢中にさせたエッセイがあった。著者の名は、夏坂健。「自分で打つゴルフ、テレビなどで見るゴルフ、この二つだけではバランスの悪いゴルファーになる。もう一つ大事なのは“読むゴルフ”なのだ」という言葉を残した夏坂さん。その彼が円熟期を迎えた頃に著した珠玉のエッセイ『ナイス・ボギー』を復刻版としてお届けします。第15回は、スコットランドに生まれ育ち、共にゴルフを楽しんで来た3人の男の友情の物語。
夏坂健の読むゴルフ「ナイス・ボギー」その15 親友たちの午後
偶然を装って現れる2人のエスコート役
サムの妻君から電話だ。
「支度を始めたわよ。お願い」
「何分ぐらいかかる？」
「10分後には、おたくの前を通ると思うわ」
「了解。まかせなさい」
電話を切ったウィリー・キングは、家人に店番をたのむと、隣の自動車修理工場に走ってジョージ・ハドソンを車の下から引っ張りだす。
「サムがくるぞ。すぐ支度してくれ」
「よし、何分後だ？」
「8分」
「忙しいこっちゃ」
踵を返したウィリーは、ゴルフシャツに着替えてガレージに走り、手曳きカートにキャディバッグを乗せると、いつものように隠れんぼうの子供そっくり、物陰にひそんで通りの気配を窺い始める。と、妻君の予告通り、赤帽子に赤シャツのサムが正面にあごを突きだした独特の歩き方で現われた。
彼の派手な服装は、もし行方不明になったときの重要な手掛かりになる。過去に何度か、彼は自宅と反対方向に歩いてパトカーの世話になってきた。
カートを引いたサムが次第に近づいてくる。するとタイミングよく、とぼけた表情のウィリーが物陰から現われて、いかにも驚いた声。
「おや、サムじゃないか！ これからゴルフかい？」
「うん」
「こいつは偶然だ。俺とジョージもコースに出掛けるところ、よかったら一緒にどうだい？」
「うん」
「よかった。ゴルフは仲間が多いほどおもしろい。調子はどうだね？」
「いい」
「それはよかった」
そのとき、横手からゴルフ支度のジョージが現われる。
「よお！ サム・マッコードじゃないか、偶然だね。一緒に遊ぼうよ」
「うん、いいよ」
真紅のサムを真ん中に挟んで、3人は町外れにあるコーンウォース・ゴルフクラブまでの道のり、他愛ない冗談など飛ばし合いながら、のんびりと散歩を続けるのだった。
サムが軽度のアルツハイマーになってから2年、症状は少しずつ進行している気配だが、子供のころから親しんできたゴルフに対する熱意に限って翳りが見られず、週に2度ほど不意にゴルフ支度を始めるのだった。
そのたび2人の親友が大忙し、雑貨屋のウィリーと自動車修理工のジョージは、やりかけた仕事を投げ出して大急ぎゴルファーに変身すると、いかにも偶然を装ってエスコート役に徹してきた。スコットランドのマザーウェルに生まれた3人は、年齢が近いこともあって少年時代から仲が良く、さらに長じて3家庭の妻君同士もまた姉妹のように仲良しだった。こうした背景が美談を生んだとも言える。
