弘前のりんご農家とシードルの幸福な関係　弘前市、アサヒビール、ニッカウヰスキー弘前工場が“ひろさき援農プロジェクト”で描く日本一のりんごの産地の将来とは

2024年2月19日 / 食のニュース

日本のシードルの発祥の地

収穫したりんごは、出来栄えによって、5段階のランクに分別され、箱に詰められる。1箱（約30個入り）で一番良いものは8000円から1万円の高値がつくことも。逆に、傷がついたものは、加工用に回される。一番安くて、1箱500円ほど。味は変わらないのに、見た目で、こんなにも値段に差がついてしまう。

高橋さんは、りんごの栽培だけでなく、弘前市りんご公園内に開いた工房でシードルも作っている。代表を務めるのが「弘前シードル工房 kimori」。平成26（2014）年からスタートし、今では、年間2万本（750mlと375ml）を製造する。39の個人・団体（2023年10月時点）で構成する弘前シードル協会の会長でもある。

実は、弘前市は、日本におけるシードルの製造の先駆けの地とされている。昭和29（1954）年に、「朝日シードル株式会社」が設立され、2年後「アサヒシードル」を発売。その後、販売を受託したニッカ社が昭和35（1960）年に事業を引き継ぎ、現在のニッカウヰスキー弘前工場にいたる。「ニッカシードル」の製造・販売が始まったのは昭和47（1972）年からだ。

「ニッカのシードルは全国で売られているけど、弘前市とシードルの関係はほとんど知られていない」。少子高齢化で、郷里の経済が衰退し、りんご農家も減少していくなかで、高橋さんが、注目したのが、シードル作りだった。

「あなたたちのシードルを作ってください」

平成20（2008）年にプロジェクトを立ち上げ、自分たちが栽培したりんごを使ってシードルを作ってほしいとニッカウヰスキー弘前工場を訪ねたところ、返ってきた言葉が「あなたたちのシードルを作ってください」。つまり、弘前の農家がそれぞれ、オリジナルのシードルを作れば、地元だけでなく全国の消費者の興味を引く。つまり、新たな収益源となり、地域活性化につながる。