「1月22日」。今日は何の日でしょう？
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「1月22日」。今日は何の日でしょう？答えは「カレーライスの日」
学校給食に提供されたことが記念日のきっかけに
明治時代、山形県の小学校で始まったとされている学校給食。第二次世界大戦で一時中断されていましたが、その後再び再開。そして、1982（昭和57）年1月22日、学校給食創立35周年を記念し、全国の小中学校の児童約800万人にカレーライスの給食が出されました。それにちなんでこの日を「カレーの日」として、その後今日でも多くの小中学校で、1月22日の給食にはカレーライスが提供されているそうです。「カレーの日」は2016（平成28）年に一般社団法人・日本記念日協会により認定、登録されています。
さて、カレーといえば「カレーライスか？ライスカレーか？」問題がまず頭に浮かびます。ご存知の方も多いと思いますが、ごはんの上にカレーがのっているのがカレーライスで、ごはんとカレーが別盛りで出てくるのがライスカレー。どちらでもいいっちゃいいですけど、あの銀色の「グレイビーボート」にカレーが入ってくると普通のカレーに高級感が増すことは確かです。
インドからイギリスへ、そして日本に
そんな日本でのカレーの歴史は明治時代に始まりました。文明開化時代、西欧の文化がどんどん流入し、日本の制度や習慣が大きく変わっていった頃、カレーという料理がイギリスから伝わってきました。いわゆる牛肉や豚肉、ジャガイモ、タマネギ、ニンジンなどを具材にカレー粉やルウで仕上げる「欧風カレー」です。さらに遡ればそのイギリスのカレーは、18世紀にイギリスの植民地だったインドから伝わったもの。多数のスパイスを調合して作るサラサラのインドカレーが、イギリスに渡り、小麦粉などによりとろみをつけた状態にアレンジされて日本へと伝わってきたというわけ。
カレーでネット検索をかけると、本当にさまざまなカレーが出てきます。本場インドカレーはもちろんタイカレーにスマトラカレーなどなど。1970年代に北海道で誕生したという「スープカレー」も根強い人気がありますよね。細かくあげていったらキリがありませんが、私のイチ押しはなんと言っても蕎麦屋で食べるあのカレーです。日本人といえば「出汁」ですが、カレーと混ぜちゃったのはさすがとしか言いようがない。時々無性に食べたくなる一品です。
古本の街になぜかカレー店がひしめく理由とは
そしてもう1つ。カレーと言って思い出すのは、学生時代を過ごした街のこと。東京・神田神保町は、日本を代表する古書店街であると同時に、カレーの名店が多数存在しているところです。大正時代に創業されたスマトラカレーのお店をはじめ、メディアによっては半径1キロメートル以内の地域に130件から180件、最大で400件と囁かれています（正確な店舗数は不明）。なぜそんなにカレー店が集まっているのか？一説によれば「読書をしながら片手で食べられる料理だから」という理由でカレー店が増えたとかなんとか。
ちょっと都市伝説っぽくなりましたが、1月22日の「カレーライスの日」。本場インドやタイのカレーを味わいに外食するもよし、我が家ならではの具材入りカレーライスをつくるもよし！ぜひ今日はカレーを楽しんでみましょう！
