101年間ありがとう！　北海道で廃駅になる「最北の木造駅」抜海駅　55年前の激レア写真と感動物語

2025年3月6日 / コラム

52年後に再訪した抜海駅の姿

宗谷本線で最後の蒸気機関車を撮影した後、私が抜海駅を訪れたのは、52年後の2022（令和4）年でした。その年の春、抜海駅がもうすぐ廃止になる可能性があるという記事を読み、「いま行かないと」の思いが湧き出て、同年9月、抜海駅へ向かいました。

旭川駅13時35分始発、稚内駅行き特急「サロベツ1号」に乗りました。ただ、この日は、天候が崩れて、私が乗る特急以降の列車はすべて運休、翌日は、私が予約した稚内駅13時01分発の特急「サロベツ4号」より前の午前中の列車はすべて運休という、まさに、ギリギリセーフの状況でした。

旭川駅で、その日に泊まる予定の民宿のご主人から私の携帯に、「山口さん、夕方、稚内から抜海駅に行く列車が運休になりましたので、南稚内駅で特急を下車して下さい。お迎えに参ります」と連絡がありました。抜海駅から2km位の所にあるこの民宿のご主人は、ボランティアで抜海駅の掃除をしておられます。

私のように遠くから抜海駅を思うだけでなく、実際に駅を守っていらっしゃる事に頭が下がります。民宿の夕食は心のこもった美味しい料理で、宿泊されていたバイクライダーの方々と鉄道話で盛り上がりました。

私には抜海駅で、忘れられない思い出の道があります。1970（昭和45）年8月に初めて抜海駅で降りた時に見た、駅前から真っ直ぐ1km以上続く道です。道の先は、抜海原野と日本海に浮かぶ利尻富士です。2022（令和4）年のこの時も、抜海駅前から、このまっすぐな道を歩く事を楽しみにしていました。

宿を出てしばらく歩いていましたが、私が歩きたい、抜海駅に向かう細い道はありません。見つかったのは、二車線舗装でトラックが高速で走る道の標識です。

「えっ！もしかして！！」。なんと、私の記憶にあった小道は抜海駅前から200mくらいで、現在はなんと、その先は大型車が数多く走る立派な道になっていました。正直、この状況を見た私は言葉を失いかけました。気持ちが落ち着くと、半世紀近い年月が経っているのだから、変わっているのは当然で、昔のままを期待していた事に申し訳ない気持ちになりました。