20世紀最後の大晦日、山手線を走った「年越しそば列車」　”駅そば”のルーツは133年前の軽井沢駅にあった

2025年12月27日 / コラム

25年前、山手線の車内で年越しそば

今から25年前の大晦日。時は2000（平成12）年12月31日のことである。21世紀を迎えるにあたりJR山手線に特別なイベント列車が運転された。その名も「21世紀記念列車 21（世紀へ）5（GO）」〔にじゅういちゴー〕。

使用した車両は、当時の山手線の主力車両だった205系電車ではなく、普段は東海道線で快速列車として使用していた“215”系電車を使用するという、奇抜なアイディアによるものだった。そしてこのツアーには、なんと「年越しそば弁当」が付いていたのだ。

この臨時列車は、JR東日本が企画したツアーで、募集人員は列車定員の650人だった。価格は、普通車2000円、グリーン車2240円という破格値で、山手線1周の乗車券（運賃・料金）に「年越しそば弁当」が付いていたのだ。無論、満席になったことは言うまでもないが、山手線に2階建て車両が走ったことも驚きだった。

2001年の大晦日にも、同じような列車を走らせているが、それ以後、このような2階建て車両を使用したツアーが山手線で実施されることはなかった。都心の夜景を眺めながら、山手線の2階席で味わう“年越しそば弁当”の味は、格別のものだったに違いない。今のようにスマホで気軽に撮影することが叶わなかった時代ゆえ、年越しそば弁当の写真は残されていない。

山手線のホームに、現在「駅そば」があるのは品川駅（内回りホーム）、五反田駅、目黒駅だけになってしまった。駅そばの店構えといえば、ドアも壁もない“吹きさらし”の店舗が多かった。もちろん、いまでもそうした店構えの駅そば・うどんは全国に点在する。しかし、今の時代は駅のリニューアルによって店舗を新しくする場合は、懐かしい昭和の造りではなく、ドアや壁などで外部とを遮へいしなければ、保健所から”営業許可”がおりないという。時の経過とともに、昭和の懐かしい「駅そば・うどん」の光景は、過去のものになろうとしている。