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うなぎの数ある産地のひとつ、愛知県西尾市一色町。うなぎ屋さんで「三河一色産」と書かれているのを見かけた方が多いのではないでしょうか。その三河一色産のうなぎに新展開。メスのブランドうなぎ「艶鰻（えんまん）」が誕生しました。愛知在住のライター永谷が、松井珠理奈さん参加の「お披露目会」へ。そこから、取り扱いのあるうなぎ店へ実食しました。
新仔ながら大きくて太い「一色産うなぎ」
愛知県西尾市一色町といえば、一色産うなぎ。年明けから約180日間育てた「新仔」でありながら、大きくて太いのが特徴で、名古屋市内の有名うなぎ店はもちろんのこと、東京の老舗うなぎ店が好んで使うほど品質が高い。
一色産に限らず、どの養鰻場でも夏場の繁忙期に照準を合わせて多くのうなぎを出荷できるようにしているため、秋以降はどうしても出荷量が減ってしまう。
また、国産であっても生育期間が長ければ、うなぎ本来の旨みが味わえるものの新仔のような柔らかさがなくなるため、店から客足も遠のいていく。
身も皮も柔らかい秋冬限定の「めすうなぎ」
やはり、うなぎは暑い夏に食べるものなのである。と、結論づけるのはまだ早い。実は10年ほど前から愛知県水産試験場と一色のうなぎ事業者が共同で冬に食べてもおいしいうなぎを研究していたのだ。
それが「めすうなぎ」である。うなぎは成長に伴って性別が決まる性質があり、養殖するとほとんどが「おす」になるという。ごく稀に出回るメスは、オスとは味わいが異なり、その味は絶品といわれていた。
2018年に愛知県水産試験場が中心となって熊本大学や北海道大学、共立製薬などと研究グループを創設。シラスウナギに大豆イソフラボンを添加した飼料を与えることでメスを作ることに成功し、2021年には特許を取得。
一色うなぎ漁業協同組合をはじめ、一色のうなぎ事業者で「めすうなぎ」の普及活動を支援する「一色めすうなぎ研究会」も設立した。
「当初は資源保護の観点から大きく育てようと研究が始まりました。めすうなぎは成長しても身も皮も柔らかいのが特徴で、冬場でもおいしく食べられることから、秋以降に客足が伸びないうなぎ店にとっても大きなメリットになります」と話すのは、一色めすうなぎ研究会の理事（企画担当）、大石一史さんだ。
