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新年（2026年）スタートした「国宝五城と城下町グルメ」。今回は第2弾として彦根城を取り上げます。彦根と言えば、やはりご当地ゆるキャラ「ひこにゃん」を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。2023年の「NRC全国キャラクター調査（日本リサーチ調べ）」では、「くまモン」（熊本県）や「ふなっしー」（千葉県船橋市）に次ぐ堂々の3位。日本に5つしかない国宝のお城と、全国トップ3に入るゆるキャラのコラボやいかに。そして、城下町にはどんなご当地グルメがあるのか。どうぞご期待ください。
もっと早く出合いたかった！『近江ちゃんぽん亭』彦根駅前本店の味が絶品だった
早速、彦根の絶品グルメからご紹介します。ところが、実はあまり彦根で食事をしたことがなく、すがったのはタクシーの運転手さんです。以前、彦根市の隣町にあるビール工場に見学目的で訪問したことがあります。彦根駅からタクシーに乗って約20分。早速、運転手さんに地元のお薦め料理を聞いたところ、「近江ちゃんぽん亭、八千代のひこね丼、千成亭の近江牛丼やねぇ～」と速攻で答えてくれました。
まずは「近江ちゃんぽん」からご紹介します。発祥は1963（昭和38）年に創業した彦根市内の麺食堂『麺類をかべ』と言われています。その歴史を受け継ぎ「近江ちゃんぽん」を世に広めたのが『近江ちゃんぽん亭』（彦根市）です。現在関西を中心に50店近く出店する企業になりました。
「近江ちゃんぽん協会」のホームページによると、同グループの他にも10店ほどのお店が「近江ちゃんぽん」を提供しているようです。運転手さんのお薦め店舗はズバリ『近江ちゃんぽん亭』の彦根駅前本店。小さいころから食べている駅前店のラーメンが一番美味しいとのこと。早速その晩に伺い、「ちゃんぽん」の野菜並盛をいただきました。
店内に掲示してあるポスターによると、「究極の黄金だし」として、厳選した6種類の魚節や昆布をじっくりと煮だしとあります。早速スープを一口。想像を超える何とも言えない深い味わいで、究極の黄金だし、も頷けます。
お酢や生姜漬け、辛ダレでの味変も推奨されており、たしかにそれぞれの味で近江ちゃんぽんを堪能できます。もっと早く食べておけば良かったと反省してしまう、見事なちゃんぽんでございました。
