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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■クイズの答えは……
正解：海ぶどう
難易度：★★☆☆☆
別名は「グリーンキャビア」
海ぶどうはイワズタ科イワズタ属に分類される海藻です。太平洋やインド洋の熱帯・亜熱帯域など、温かい海域に分布していて、日本では九州南部から南西諸島に多く分布しています。
正式な名前はクビレズタですが、ひとつの房に多くの粒がついている様が果物のぶどうの房に似ていることから、海ぶどうと呼ばれています。また、プチプチした食感から、グリーンキャビアと呼ばれることもあります。
海ぶどうは沖縄の特産品として知られています。昔は天然ものも多くとれたのですが、乱獲の影響もあり、天然ものの収穫量は激減。そのため、スーパーなどで販売されている海ぶどうのほとんどは養殖ものとなっています。
海ぶどうの魅力は、プチプチとした食感とほのかに感じる塩気、そして磯の香りです。ただし、とてもデリケートな食材なので調味液の使い方には注意が必要です。調味液に浸してしまうと粒がしぼんでしまって、プチプチした食感が失われてしまうからです。そのため、調味液は別皿にとってつけながら食べるようにしましょう。
和え物などにするときも食べる直前に和えて、和えた後は早めに食べるようにしましょう。
温かい海に生息することから夏が旬と思われがちですが、粒が大きく、びっしりと粒がつくのは10月頃～12月頃にとれるものです。しかし、産地以外では気温が低くなると流通段階で粒がしぼんでしまうおそれがあるため、気温が低くなりすぎない10月や11月あたりが一番美味しくいただけると時期といえます。
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美味しい海ぶどうの選び方...
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