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航空自衛隊（空自）入間基地（埼玉県狭山市）の「入間航空祭」が2024年11月3日、5年ぶりに通常開催されます。空自のアクロバット（展示）飛行チーム「ブルーインパルス」の華麗なフライトが、5年ぶりに予定されているほか、入間基地のみ1機配備され、秘匿性の高い電子支援訓練機「EC-1」が初登場。国内最大の航空ショーにレア機のお披露目とあって、例年以上に期待が高まります。
空自最大規模の入間基地、航空祭も国内最大
入間基地は、南東北、関東、中部、近畿地域26都道府県の防空を司る中部航空方面隊司令部が置かれている主要拠点で、空自最大規模の基地です。また輸送機や支援機を運用する第2輸送航空隊や航空救難団等のほか、地対空誘導ミサイル「ペトリオット（PAC3）」が自衛隊で初めて配備されました。
入間航空祭は毎年11月3日の開催ですが、2023年度は11月に航空観閲式が行われたため、年が明けた2024年1月20日に延期されました。しかし、元日に能登半島地震が発生。災害派遣活動のため、23年度の開催は中止されました。
2020、21年度は新型コロナウイルスの影響で中止を余儀なくされ、2022年度は、事前申込制だったため、通常開催は5年ぶりとなります。2022年度はブルーインパルスの飛行はありませんでした。
入間航空祭は、都心から最も近い航空祭として知られ、コロナ禍の前は例年、ブルーインパルスの展示飛行が見られたほか、最寄り駅からも徒歩圏内（西武池袋線稲山公園駅から徒歩5分、入間市駅から徒歩15分）であることから、10万人以上の来場者数が訪れる国内最大の航空祭として知られています。
2024年度の関東の航空祭では初飛行、5年ぶり入間の大空を舞う
航空祭の見どころのひとつは、空自のアクロバット飛行チーム「ブルーインパルス」のフライトです。青と白にカラーリングされた機体は6機編成で、大空にスモークをなびかせながら、次から次へと精密かつダイナミックなパフォーマンスを繰り広げるほか、ソロでも迫力満点の演技を披露、見る者を一瞬で虜にする魅力にあふれています。
ブルーインパルスについて、空自のHPでは「航空自衛隊の存在を多くの人々に知ってもらうために、航空自衛隊の航空祭や国民的な大きな行事などで、華麗なアクロバット飛行を披露する専門のチーム」と紹介されています。各基地の飛行機部隊の中から選抜された精鋭部隊で編成され、2024年に創設70周年を迎えた空自の歴史の中でも、異彩を放つ存在であることから、航空防衛の任務に関心を持つきっかけにもなっています。
