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軽井沢のクラシックホテルとして名高い『万平ホテル』が2024年10月2日に創業から130 周年を迎え、リニューアルオープンした。実はこのホテル、ミュージシャンのジョン・レノン（1940～80年）が亡くなる前の4年間、パートナーのオノ・ヨーコと毎年通っていた宿だという。1世紀以上の歴史を重ねた木造建築の骨組みや梁（はり）、ステンドグラスなどの部材は残しつつ、美しく生まれ変わったホテルの全貌をお届けしていきたい。
リニューアル後も130年の歴史が紡いできた趣を色濃く残す館内
『万平ホテル』は1894（明治27）年、旅籠『亀屋』としてスタートを切った。1886年にカナダ人のキリスト教宣教師、アレキサンダー・クロフト・ショーが偶然この地を訪れ、創業者の佐藤万平が「異国の地でも海外の方に故郷で過ごすようにくつろいでもらいたい」という想いを抱いたことから1936（昭和11）年に軽井沢初の西洋式ホテルへと生まれ変わった。
ハーフ・ティンバー風（梁や柱などが外部に露出し、中間の壁面をレンガや漆喰等で埋めて作られたヨーロッパの建築様式を模した建築）の意匠が特徴的な外観は、日光金谷ホテルなども手掛けた建築家の久米権九郎（くめ・ごんくろう）によるものだ。「アルプス館」は2018年に国の登録有形文化財にも登録されている。創業当時の看板は今もなお、色あせることなく「アルプス館」の玄関に設置されている。
入口に一歩足を踏み入れると、かつて社交場としての役割も果たしていた趣のあるロビーが出迎えてくれる。真っ赤な絨毯はリニューアル後一新されているが、以前の絨毯からそのままの赤色を抽出し、当時の色みを再現して作られたものだそうだ。日本の伝統的なモチーフである草花や桜の木などの彫刻を施した軽井沢彫が施された家具や、クラシカルな調度品が見る者を楽しませてくれる。
昔のままの姿で受け継がれた階段の上のステンドグラスにも注目。ここには鮮やかな亀が描かれているが、これは旧旅籠「亀屋」の名残りを伝えるものだそうだ。
