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山形のラーメンは有名ですが、今回は知る人ぞ知る山形の蕎麦をご紹介します。そもそも私が小さい頃の山形は蕎麦王国だった気がします。事実、「そば粉」の生産量は全国5位（令和4年、農水省調べ）。それに比例して蕎麦屋さんも多く、「そば街道」と呼ばれるエリアには個性豊かな名店がひしめきあっています。山形では蕎麦屋でラーメンを置いているお店も多く、それが評判を呼び今のラーメン王国に進化したのではないかと思っているくらいです。ラーメン王国で食べる蕎麦。今回は山形の観光名所をご紹介しながら知る人ぞ知る名店3店ご紹介したいと思います。
橋本マナミさん行きつけのお蕎麦屋さん
最初にご紹介するのが今では全国区になりつつある「冷たい肉そば」です。山形県中央部にある河北（かほく）町で生まれた地元グルメ「冷たい肉そば」の特徴は肉が親鳥なこと。コリコリした触感にコシの強い田舎蕎麦と甘じょっぱいタレが得も言えぬハーモニーを醸し出します。「一寸亭（ちょっとてい）本店」、「いろは本店」など本場河北町には13店の「冷たい肉そば」提供店がありますし、いまや近隣の天童市や寒河江市にもお店は広がり、仙台や東京含め今後ますます勢力拡大が期待されます。
今日はあえて本場河北町ではなく、山形市にある「肉そば 扇屋」をご紹介したいとおもいます。同店は2～3年前までは天童市にお店を構えていました。山形が生んだスター、橋本マナミさんが行くお店として有名で、これは行かねばと数年前に初訪問しました。何せ橋本さんは競馬番組にも多く出演しており、私含め競馬ファンのアイドルでもあります。いまでも競馬中継で時折見かけますが、何でも小学校時代6年間乗馬クラブに通った血統書付きのウマ女でらっしゃいます。そんな彼女の行きつけのお店なら食べないわけにはいきません。
河北式「冷たい肉そば」のお店には必ずと言っていいほど、「とり中華」と言われるラーメンもありますが、同店の売りは両方が楽しめる「二色肉そば」があること。大きなどんぶりに半分づつ麺が並ぶ姿は壮快な眺めですので、ぜひトライしてみてください。
扇屋から近い観光地と言えば、山形県郷土館「文翔館（ぶんしょうかん）」が有名です。かつての県庁で、最近では映画「るろうに剣心」のロケ地として知られるようになりました。英国復興様式レンガづくりの洋館を是非訪問ください。
さて、河北式「冷たい肉そば」は今や東京にも多くのお店があります。お勧めは銀座にありながら庶民的な価格で美味しい蕎麦と山形料理を食べることができる「山形田（やまがただ）」。同店にも橋本マナミさんが訪問されているようで、同じく山形出身の女将さんに写真を見せていただきました。ぜひ皆さまもお運びいただき、山形の味をお楽しみください。
