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「EKIDEN NEWS」を主宰する西本武司さんが、箱根駅伝に携わり、学生陸上界の発展を支える人たちを訪ね、いま一番聞きたいことを聞く連載。第1回目は、青山学院大学の駅伝チームのフィジカルトレーナーを務める中野ジェームズ修一さんだ。「箱根の優勝はまだまだ」と目されていたチームのトレーニングを、中野さんはどう改革していったのか？
青学のトレーニングがひどすぎた
中野ジェームズ修一さんが青学駅伝チームのフィジカル強化トレーナーに就任したのは、チームが箱根駅伝で5位（当時過去最高タイ）に入った2014年の春だった。
「そろそろ箱根の頂点を狙いたい」と考えた原晋監督が、チームのスポンサーであるアディダスに相談を持ちかけたのが始まり。アディダスの契約トレーナーである中野さんに白羽の矢が立ったのだ。
アディダススクールである青学に、特典として中野さんと、中野さんが率いるトレーナー陣が付いてきた、というわけで、選手たちにとってはラッキーだったとしかいいようがない。
「故障者ゼロ」を掲げた中野さんが取り組もうとしたのは、「走るときに身体をいかに安定させるか」ということだった。一歩一歩の着地がブレなくなれば、蓄積されるダメージは激減し、障害の発生を未然に防げるからだ。
「ところが、初めて選手たちの練習を見に行ったとき、もう目をつぶりたくなるほどひどくて」と中野さんは苦笑混じりに振り返る。
当時は、サッカーの長友佑都選手の体幹トレーニング本が世間を席巻していた頃だ。
「選手たちも見よう見まねで取り入れていたんでしょうね。もちろん、そのトレーニング自体は素晴らしいものなんですよ。ただ、サッカーと長距離走では、必要な体幹トレーニングがまるで違う。サッカー選手は横にも跳ねますが、長距離ランナーは前方向にしか進まないですよね。やる目的が整理できていないから、長距離に必要な種目がないのに不要な種目が混ざり、やる順番もめちゃくちゃでした」
思えば中野さんが合流する直前、当時まだ主務になる前だった高木聖也から「西本さん、体幹トレーニングってどう思います？」と真顔で聞かれた記憶がある。のちに青学の箱根初制覇を支え「伝説の主務」と呼ばれる男は、その時点で早くもチームを前進させる新しいピースを探していたのだろう。
「朝練前のウォーミングアップを見ても、生理学的な基礎がまるで抜け落ちていて頭を抱えました。『え、股関節はほぐさないの？』と。筋肉は単体ではなく、いくつものラインが連動して動くものです。それなのに、あるラインだけ動かして、もう一方のラインは放置されている。トレーナーの目から見ると、気持ち悪くて仕方がなかった」
その混沌ぶりを、中野さんはこう喩える。
「数学の点数がなかなか上がらないと悩んでいる生徒を見たら、足し算・引き算もできないまま関数を解こうとしている、みたいな感じなんですよね。あるいは、レースの準備をしている車が、必要なパーツをいくつか外したままサーキットに出ようとしている、みたいな状態だったんです」
