「廃線から13年が経過した鉄道の車庫跡地に、客車や貨車が放置されているらしい」。そんな話を聞いたのは、今から39年も前のことだった。この鉄道とは、かつて岩手県八幡平市を走っていた松尾鉱山鉄道である。鉱山から採掘した鉱石などを貨車で輸送するかたわら、観光客輸送にも力を入れていた鉱山会社が直営していたローカル私鉄だ。鉱山事業は、高度経済成長とともに好景気を迎えたが、あることをきっかけに業績は悪化の一途を辿る。なぜ観光路線としても人気のあった鉱山鉄道は廃線へと追い込まれたのか。そこには「硫黄と石油」との因果関係があった。
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「廃線から13年が経過した鉄道の車庫跡地に、客車や貨車が放置されているらしい」。そんな話を聞いたのは、今から39年も前のことだった。この鉄道とは、かつて岩手県八幡平市を走っていた松尾鉱山鉄道である。鉱山から採掘した鉱石などを貨車で輸送するかたわら、観光客輸送にも力を入れていた鉱山会社が直営していたローカル私鉄だ。鉱山事業は、高度経済成長とともに好景気を迎えたが、あることをきっかけに業績は悪化の一途を辿る。なぜ観光路線としても人気のあった鉱山鉄道は廃線へと追い込まれたのか。そこには「硫黄と石油」との因果関係があった。
※トップ画像は、旧東八幡平駅構内の車庫跡地に「放置状態」で置かれていた松尾鉱業鉄道の車両。背景の山は岩手山＝1986（昭和61）年5月18日、岩手県松尾村柏台（現・八幡平市柏台）、撮影／日比政昭
「雲上の楽園」といわれた東洋一の硫黄鉱山
岩手県松尾村（現・八幡平市）にあった松尾鉱山の歴史は、1882（明治15）年ごろに山の地表面に自然硫黄が露出しているのを発見したことにはじまる。その後、1914（大正3）年に松尾鉱業株式会社が設立され、本格的な硫黄の採掘と製錬が開始された。その後は、世界恐慌や戦争による輸出不振など危機に見舞われたが、大正時代末期になると“国内需要の約半数”を生産する「一大硫黄鉱山」へと伸し上がった。生産量はその後も増え続け、1935（昭和10）年代には”国内需要の約6割”を占めるようになり、「東洋一の硫黄鉱山」と呼ばれるまでに発展を遂げた。
鉱山会社は、従業員とその家族への福利厚生の一環として、採掘地があった標高900mの地点（元山地区）に「新たな街」を造成した。最盛期には、鉱山で働く従業員4900人、鉱山全体では１万5000人もの人々が暮らした。この街は、当時として最先端であった鉄筋コンクリート造りの鉱員住宅（アパート）を何棟も建設し、その周辺には病院、食堂、小中高の学校、郵便局、映画館、劇場などを整備し、「雲上の楽園」といわれる山岳都市を築きあげた。
鉱山の発展を支えた鉄道の開業
1914（大正3）年の鉱山会社の設立と同時に建設がはじまった鉄道は、当初は経営母体であった貿易商（増田屋／神奈川県横浜市）の手によって敷設されたもので、レール幅が610mmの「馬鉄軌道（線路上のトロッコを馬が挽いて運ぶ）」を前身とする。この馬鉄軌道により、山から切り出した”硫黄鉱石”などを運搬していたのだ。
1917（大正6）年になると、馬鉄軌道は貿易商から鉱山会社の松尾鉱業へと運営権が引き継がれ、1929（昭和4）年には馬鉄軌道から「ガソリン機関車」による輸送へと切り替えた。その後も、硫黄鉱石の増産とともに、さらなる輸送力の増強が求められるようになり、ガソリン機関車を廃止して、新たに国鉄（現JR）と同じレール幅の「松尾鉱山専用鉄道」を1934（昭和9）年に開業させた。この鉱山鉄道は、国鉄花輪線の大更駅から「雲上の楽園」の玄関口である屋敷台（やしきだい）駅までの全長12.2kmを、蒸気機関車で結んだ。
貨物専用の鉄道から観光路線へ
鉄道には様々な規則があり、専用鉄道とは「貨物を運ぶことに専念」した鉄道という位置づけにあった。鉱山で働く従業員やその家族は、専用鉄道を利用することができたが、鉱山関係者以外の利用は認められなかった。そうしたなか、鉱山の発展とともに沿線住民からは「鉄道利用を熱望」する声があがり、1948（昭和23）年に”一般客”を輸送することができる「地方鉄道」という業態へ組織変更した。その結果、鉄道名はそれまでの松尾鉱山”専用”鉄道から「松尾鉱山鉄道」へと改められた。
これにより、「お客さん」を乗せることができるようになった鉱山鉄道は、“国立公園八幡平”への観光客誘致にも力を入れるようになった。1951（昭和26）年には「輸送力増強」を目的に、蒸気機関車を廃止して電気機関車を使用する電気鉄道へと転身した。
国鉄の直通列車で八幡平へ
「国立公園八幡平」に向かう観光コースの玄関口は、「雲上の楽園」に隣接された鉱山鉄道の終点、屋敷台駅だった。鉱山会社は、1957（昭和32）年頃から繊維業界の不振などで斜陽化していくが、これを挽回するべく1960（昭和35）年になると「八幡平観光」という会社を設立して、観光客誘致に乗り出した。そこで駅名が、”屋敷台”では「観光客にわかりにくい」となり、翌年の元旦から駅名を「東八幡平（ひがしはちまんたい）」に改称した。
1962（昭和37）年からは、毎年2月から4月の毎週末に、国鉄の急行列車「銀嶺八幡平号」を上野駅や盛岡駅から直通運転させて、冬山スキー客を「八幡平」へと送り込んだ。その年の夏には、急行「八幡平」号を走らせて夏山登山客を集客し、紅葉シーズンにも盛岡駅発の臨時列車を走らせた。こうした国鉄からの臨時列車運転は、1968（昭和43）年9月まで続いた。
貨物運賃未納と会社更生法の適用
1967（昭和42）年は、国立公園八幡平の頂上まで自動車道路が開通するなど、登山客誘致もピークを迎えた。一方で鉱山の生産力は、この頃を境に減少の一途を辿るようになった。1968（昭和43）年12月には、貨物輸送の国鉄運賃“未納”により、硫黄鉱石などの生産品の発送が一時休止された。松尾鉱業は会社更生法の適用申請を行い、会社は管財人の管理下となった。こうした背景には、硫黄需要の減少や、安価な「石油精製時にできる回収硫黄」の出現が影響した。
1969（昭和44）年には、会社更生手続きが開始され、同年11月には鉱山の全従業員は解雇され、事実上の閉山に追い込まれた。ところが、同年12月になると更生会社となった松尾鉱業は、管財人のもとで鉱山の採掘を再開し、硫化鉱の生産を行うことで会社再建への道を模索した。
もちろん、鉄道経営にも影響が及び、1965（昭和40）年3月には松尾鉱業の組織改革に伴い、鉄道名も「松尾“鉱業”鉄道」へと改められた。1970年（昭和45）年3月には、人を乗せて運ぶ”旅客営業”を廃止し、貨物列車も1日4往復に減じ、休日は運転を取りやめた。
1972（昭和47）年には、公害対策等により硫化鉱の取り引きが停止され、窮地に追い込まれた松尾鉱業は、鉱業権を国に返還し、松尾鉱山は「廃山」となった。これにより、松尾鉱業鉄道も同年10月10日に廃止され、馬鉄軌道以来の58年間の歴史に幕を閉じた。
廃線遺構を訪ねて
今から39年前の1986（昭和61）年5月、東京から夜通しクルマを走らせ、岩手県へと向かった。高校2年生だった当時ゆえ、クルマの免許を持っているはずもなく、鉄道趣味団体のオトナ達に誘われるがままに、気が付けば大更の駅前に降り立っていた。
国鉄花輪線大更駅の構内には、松尾鉱山鉄道のホーム跡が残されていた。そこから終点へと線路敷跡に沿って歩を進めると、「勾配標」と呼ばれる鉄道標識が草木に埋もれていた。この先、どんな鉄道遺構に出会えるのかと、胸おどらせながら標高差206.7メートルの”廃線ウオーク”を続けた。
大更駅から2.5kmの地点にあった「田頭駅跡」には待合室と思しき建物が、さらに2.6km先には「鹿野駅」があったはずだが、そこは跡形もなかった。その代わり、「鹿野変電所」という鉄道に電気を送っていた建物を見ることができた。ここから終点の東八幡平駅跡までは7.1km、山に向かって26.7パーミル（1000m歩くと26.7m登る）の勾配が続く。今思えば、よく歩いたものだ。
終点の東八幡平駅跡は、草木が生い茂る広大な敷地の中に機関車の車庫だった建物や、事務所と思しき木造建築が遺されていた。そして一番衝撃を受けたのは、「傾いた状態で放置」された青色の客車だった。このほかにも、放置された客車2両と貨車5両があった。この土地は後年、民間企業の作業場の一部として使用され、放置されていた車両の一部は”倉庫などに転用”されていた。しかし、現在はその作業場も閉鎖・撤去され、同地は「松尾八幡平ビジターセンター」の駐車場として生まれ変わっている。残念ながら、往時を偲ぶものは何ひとつ残されていない。
保存された電気機関車
松尾鉱山鉄道には、4両の電気機関車があった。廃線と同時に四角い型の2両は、埼玉県を走る秩父鉄道へと嫁いだ。一方の凸型の電気機関車は、2両あったうちの1両が現在も、“東八幡平駅跡”から程近い「八幡平市松尾鉱山資料館」に展示・保存されている。
この機関車は、廃線後に鉄くずとして売りに出されていたものを、盛岡市内の資源回収業者が引き取り、「いつかは松尾村に返したい」との思いから、“店の看板代わり“に長年店頭で保管していたものだった。その後、松尾村教育委員会（現・松尾八幡平市教育委員会）から譲渡の打診があり、1993（平成5）年10月に”里帰り“を果たした。
〔施設情報〕「八幡平市松尾鉱山資料館」岩手県八幡平市柏台2-5-6、電話0195-78-2598、開館時間9時から16時30分（入館は16時まで）、休館日／毎週月曜日（月曜日が祝日の場合は翌火曜日）と年末年始（12月29日から1月3日）
“温泉バジル”のジェノベーゼパスタ
立ち寄った松尾鉱山資料館の帰り、廃線跡を再訪した。線路敷の周辺は宅地化などが進み、私の記憶にある風景とは一変していた。歩き始めてしばらくすると、「松っちゃん市場（いちば）」と書かれた看板に遭遇した。迷わず脇道に入り、1.5kmほど進むと「産地直売」と書かれた市場があった。店内には新鮮な産直野菜が、ところ狭しと並べられていた。女性スタッフに、店名の由来を聞いてみると、この地域の旧村名である“松”尾村と、岩手の方言で“母”を意味する「かっちゃん」を掛け合わせたものだと教えられた。
ふと目に入った「温泉バジル」の文字。聞いてみると「旧松尾村には地熱発電所があり、そこに湧き出る熱水を農家に供給してビニールハウスの暖房に利用していて、そこで育てた野菜がこのバジルなんです」と教えてくれた。そして「市場に併設される“松っちゃん食堂”で、このバジルを使った料理が味わえますよ」。そんな甘い誘惑に、これを食べずして東京には戻れまい。
市場の食材を使った“自慢の料理”が頂けるとあって、多くの観光客でにぎわっていた。さっそく「温泉バジル」を使った“ジェノベーゼパスタ”（八幡平産100%リンゴジュース付で1000円）を注文した。予想以上の”風味豊かなバジルの香り”に一撃されてしまった。となりに居合わせた地元の方と、松尾鉱山や松尾鉱山鉄道の話に花が咲いた。「今も観光鉄道として走っていたら良かったのにね」。歴史の重みを感じる、ひと言だった。
〔店舗情報〕「松っちゃん市場」岩手県八幡平市松尾寄木第2地割512、電話0195-78-3002、営業時間 5月～10月＝9時30分~16時30分 、11月～4月＝10時～16時、定休日／12月31日～1月2日。「松っちゃん食堂」（住所は松っちゃん市場に同じ）、電話0195-78-2323、営業時間＝11：30～13：30（※冬期13：00まで）、定休日＝年末年始
文・写真／工藤直通
くどう・なおみち。日本地方新聞協会特派写真記者。1970年、東京都生まれ。高校在学中から出版業に携わり、以降、乗り物に関連した取材を重ねる。交通史、鉄道技術、歴史的建造物に造詣が深い。元日本鉄道電気技術協会技術主幹、芝浦工業大学公開講座外部講師、日本写真家協会正会員、鉄道友の会会員。
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