2025年5月21日、トヨタ新型RAV4が世界初公開され、「クルマ好き/そうでない人」問わず、かなり注目を浴びている。そのRAV4をはじめ、トヨタ車の「走りの心臓部」といえばハイブリッドシステム。世界が認める優れたシステムだが、今回の記事の主役はもうひとつのハイブリッドシステム、「マイルドハイブリッド」。『縁の下の小さな力持ち』が今の日本車に欠かせないワケって何だろうか。
燃費向上は期待薄の「簡易型マイルドハイブリッド」だが……!
ハイブリッドには、ストロングタイプとマイルドタイプがある。前者はトヨタのクラウンやRAV4などに搭載されているハイブリッドシステムで、後者は「マイルド」という言葉のニュアンスどおり、簡易型のハイブリッドシステムだ。
マイルドハイブリッドは、複数のメカニズムがあるが、1個の小さなモーターを使って、エンジン駆動の軽微な支援、減速時の発電、アイドリングストップの再始動を行う。
簡易型だから燃費向上率は多くを望めず、車種によっては、WLTCモード燃費にほとんど反映されない。
例えば軽自動車・日産デイズの場合。2WDのWLTCモード燃費は、ベーシックなXが23.2km/L、マイルドハイブリッドのハイウェイスターXは23.3km/Lだ。0.1km/Lの違いだから、誤差の範囲に収まる。
ただし、渋滞によってエンジンの負荷が少ない走行を長時間にわたり続けるような時は、マイルドハイブリッドも相応の効果を発揮する。減速時にはモーターが発電を行い、エンジン駆動の負担を軽減させるからだ。