ま～るく走ってJR山手線100年、環状運転はいつからか　まるで視力検査「Y」→「C」→「の」→「〇」運転ルートの変遷がおもしろい

2025年11月1日 / コラム

カラフルな「国電」が誕生

国鉄（現JR）の車両にカラフルな色を身にまとった電車が登場したのは、1950（昭和25）年のことで、“湘南電車”と呼ばれたオレンジとグリーンに塗られた「みかん」を連想させる配色が好評を博した。そこで、チョコレート色だった「国電（こくでん＝国鉄電車のこと）」にも、路線ごとに車両の色を変えてみてはどうか、という話になった。

この「ラインカラー構想」は、中央線をオレンジ色、山手線は緑色、中央・総武各駅停車は黄色というように、路線ごとに異なる色を塗ってみてはどうか、というものだった。この計画は、1959（昭和34）年から順次実施され、当時は「乗客の誤乗防止」や「路線案内がスムーズになった」と好評を得た。山手線の色は、1961（昭和36）年からで、当初は「カナリア・イエロー」と呼ばれる黄色だった。その2年後に、現在の「ウグイス色」と呼ばれるミドリ色に変更された。

国電カラー化25周年記念として1984（昭和59）年に国鉄・東京西鉄道管理局から発行された記念入場券。カラー化されてから2025（令和7）年11月9日で66周年を迎える＝資料所蔵筆者

山手線にまつわる100年

2025（令和7）年11月1日は、山手線が環状運転を開始して100周年を迎えた。さまざまなキャンペーンが実施され、実際の電車にも昔活躍した車両をイメージした復刻デザインを車体の前面にラッピングした2編成が、期間限定（10月4日～11月3日まで）で走っている。

思い起こせば、1985（昭和60）年にも山手線で100周年を祝っていた。この時は、山手線の礎となった日本鉄道の品川線（品川駅～赤羽駅間）が開業して100年という節目の年だった。この頃は、ウグイス色の電車からキラキラしたステンレス製の電車（205系）へと世代交代がはじまった頃だった。それからすでに39年。車両も103系→205系→E231系と代わり、現在はE235系が活躍する。時が経つのは早いものだ。