この食材の名前は？　日本人しか消化できない!?

2024年11月19日 / コラム

旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

■真っ黒です

正解：海苔

難易度：★★★★☆

寿司やおにぎりに欠かせない食材である海苔。赤藻類の一種ですが、さまざまな品種があり、海苔というのは総称です。

通年出回っていますが、旬は11月から2月頃まで。11月に摘み取りが始まりますが、摘み取ったばかりの海苔は「新海苔」と呼ばれ、やわらかく、香り高い風味があることから、珍重されています。

新海苔にはパッケージに「一番摘み」「早摘み」「若摘み」などと記載されています。

海苔は縄文時代から食用されていたと考えられています。また、飛鳥時代に編纂された「常陸風土記」のなかには浜辺一面に海苔が干してある風景が記載されています。当時は海苔は高級品で、朝廷への年貢の対象物とされていたようです。

現在のような板状にした海苔が一般的になったのは江戸時代初期で、その起源は「浅草海苔」といわれています。

浅草海苔は海苔の品種のひとつで、江戸時代初期に養殖されるようになり、さらに紙漉きの技術を応用して板状にされるようになりました。しかしこの品種は養殖が難しく、近年では絶滅危惧種に指定されるほどの希少品種となっています。

同時期には、品川・大森を中心とする東京湾で養殖される品川海苔や、葛西周辺で養殖される葛西海苔なども登場し、海苔は江戸の特産品となりました。

現在、私たちが口にしてる海苔のほとんどは「スサビノリ」という品種となっています。

私たちがスーパーなどで購入できる海苔には、乾海苔、焼海苔、青海苔、岩海苔の4種類があります。

乾海苔は、養殖された海苔を板状に加工して乾燥させたもので、磯の香りが強いことが特徴です。

焼海苔は、乾海苔をさらに焼き上げたもので、水分が少なく乾海苔よりもパリパリとした食感となります。

いずれも火であぶると香ばしい風味が増し、旨味を引き出すことができます。

青海苔は、材料となる海藻の品種が異なり、アオサ科アオノリ属の海藻がおもに使われます。鮮やかな緑色で、風味が強いことが特徴です。

岩海苔は、岩場に自生している天然ものの海苔、またはそれを加工したものです。

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