カッコいいだけじゃ生き抜けない　7代目トヨタセリカは悲哀に満ちたクルマ

2026年7月5日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第98回目に取り上げるのは1999年に登場した7代目トヨタセリカだ。

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7代目トヨタセリカのデザインは現代でも通用する!! の画像をチェック! （全19枚）

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2000年問題に沸く1999年に登場

7代目セリカがデビューしたのは1999年9月。世紀末感はまだなかったが、コンピュータが誤作動を起こすのではないかと危惧された『2000年問題』が世間を騒がせていた。何が問題なのかも把握していなかったパソコンなどに疎い筆者は事の重大さに気づいていなかった。幸いにも騒がれていたような混乱はなかったと記憶している。

そんな1999年の年初に開催されたデトロイトショー（アメリカ）で、トヨタはXYRという一台のコンセプトカーを世界初公開。XYRとはエクストリーム・ヤング・レーサーの略で、トヨタが若者向けのスポーツクーペの提案モデルだった。既存のスポーティカーとは一線を画す、明らかに新しいデザインは世界的に注目を集めた。デザインを手掛けたのは、トヨタの北米のデザインスタジオ（1973年設立）で、人目を引く斬新なデザインを十八番としていた。過去の例に漏れずXYRは斬新だった。1999年1月はまだ6代目セリカが販売されていたが、次期型（7代目）セリカを噂されていた。

ほぼショーモデルのままデビュー

XYRはコンセプトカーではあったが絵空事ではなくいつ市販されてもいいくらいの完成度だった。しかし、大型のGTウイングこそ装着されていなかったがほぼそのままのデザインで7代目セリカとしてデビューした時は衝撃的だった。というよりもショーモデルよりも市販モデルのほうがカッコいい!!

セリカのエクステリアデザインは当時のクルマとしては何にも似ていなかった。シャープなエッジが特徴的で新しさも持ち合わせていた。

7代目セリカの開発コンセプトは、『見て、見られて、操って楽しい』というもので、セリカらしく見た目を重視していたことがわかる。

大胆なまでのダウンサイジング

7代目セリカのボディサイズは全長4335×全幅1735×全高1305mm。これは旧型（6代目モデル)に対し、全長がマイナス100mm、全幅がマイナス15mm、全高が±0で、大幅にダウンサイジングされていた。その一方でホイールベースは＋65mmの2600mm。全長が大幅に短くなっているのにホイールベースは延長。これはすなわち前後のオーバーハング（前後タイヤから先）を切り詰めて対処したことを意味している。実際に7代目セリカではフロントが85mm、リアが80mm短縮されている。それもあって、7代目セリカは真横からのアングルが最も美しい。