ぐるりと走る東京と大阪のエンドレス路線、比較して分かるその不思議な違い　知れば役立つ列車番号の豆知識も

2026年3月14日 / コラム

東京と大阪のJRには、ぐるっと円を描くように走る環状路線が存在する。東の山手線と西の環状線だ。この二つの路線は、いずれも時計まわりに運行する線路を外回り、反時計まわりに運行する線路を内回りと呼ぶ。と、ここまでは同じなのだが、マニアックな見方をすると違うことがひとつあることをご存じだろうか。電車の形式やラインカラーが異なることではないことは先に申し上げておこう。鉄道愛好者ならば常識だ、と言われてしまいそうな話ではあるが、ちょっとした鉄道雑学に興味を抱いてみるのもいかがだろうか。

※トップ画像は、大阪環状線の内回り（京橋・大阪方面）を走る電車。大阪城公園駅で＝2025年4月11日、大阪市中央区、撮影／神﨑隆行

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ぐるりと走る東京と大阪のエンドレス路線　外回り・内回りは同じでも、列車番号に見る上りと下りが正反対のなぜ!? の画像をチェック! （全4枚）

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東も西も異なる路線がつながってできた混成線

1987（昭和62）年3月まで存在した日本国有鉄道（現JR）は、「赤字国鉄」と揶揄され、“行革”の代名詞とされていた時代もあった。そのような時代でも、東京の山手線と関西の大阪環状線は、大都市圏ゆえの乗客数に支えられ、営業係数（100円の収入を得るためにかかる経費）が100未満＝黒字という超優等路線だった。

そもそも、両線ともに異なる路線がつながって環状線となった混成線であるが、東の山手線は、山手線という路線名は通称名であり、山手線、東北線、東海道線が結ばれてひとつの環状線を形成している。これに対し、西の大阪環状線は路線名が「大阪環状線」とひとつの路線名でありながら、その歴史は関西本線の一部と城東線、西成線の一部、大阪臨港線と異なる路線がつながって「大阪環状線」は誕生した。

山手線の環状運転の成立は、1925（大正14）年11月1日だが、大阪環状線は戦災復興都市計画により立案されたもので、1961（昭和36）年4月25日に環状運転を開始した。山手線の1周は34.5km、30駅に対し、大阪環状線の1周は21.7km、19駅で、この長さは山手線の品川駅～新宿駅～池袋駅～田端駅（20.6km）とほぼ同じ距離感であり、いかに大阪環状線がコンパクトな周回路線であることがわかる。所要時間は、山手線が64分、大阪環状線が44分前後とされる。